府衙之内，烛火摇曳，将刘备的身影拉得忽长忽短，正如他此刻的心绪。
窗外风声呜咽，卷动着檐下的旌旗，发出沉闷的扑打声。
那份来自河内的详细战报摊在案上，墨迹犹新，却仿佛带着沙场的血腥与铁锈气。
刘备的手指无意识地划过竹简上的字眼，指尖微凉。
他沉默得太久，久到关羽丹凤眼微眯，张飞焦躁地挪动了一下铁塔般的身躯。
“大哥？”
关羽的声音低沉，轻抚长髯，“陛下用兵，诡谲莫测，虚实相间，调虎离山，埋伏阻击…这套组合拳，打得曹操晕头转向。这…这真不像一个深宫少年所能为。”
关羽脑海中浮现的，却是陛下那双在洛阳残垣断壁间曾有过一面之缘、却异常沉静的眼睛。
张飞可没想那么多，蒲扇般的大手一拍大腿：“赢了便是大好事！说明咱们老刘家气数未尽！大哥，还愣着作甚？赶紧让糜竺兄弟备上厚礼，俺老张亲自带兵护送，去河内给陛下道喜！看以后谁还敢小瞧了咱汉家天子！”
刘备终于抬起头，脸上没有丝毫喜色，反而像压着千钧重担。
他轻轻放下竹简，动作缓慢，仿佛那竹简有万钧之重。
“陛下越是英武，显露的锋芒越利，他的处境……恐怕就越是危如累卵。”
“曹孟德、袁本初经此一败，短期内或不会大动干戈，但忌惮之心必如野草疯长。明刀明枪不成，阴私诡计、经济绞杀、孤立围困……这些手段，他们只会用得更加狠辣。”
孙乾闻言，面露忧色，拱手道：“主公英明。河内郡地狭民寡，经此大战，虽胜亦惨。钱粮消耗必是天文数字。若曹、袁联合周边郡县，断绝商路，哄抬物价，再煽动流寇袭扰，陛下纵有通天之能，亦难为无米之炊。根基不稳，终非长久之计。”
简雍在一旁点头补充，手指蘸了茶水，在案几上粗略划着天下大势：“然如今天下膏腴之地，早被瓜分殆尽。中原冀豫，曹袁争霸；江东六郡，孙策坐大；荆襄富庶，刘表垂垂老矣却紧握权柄；益州汉中，刘璋张鲁偏安一隅……
陛下与主公，皆困于浅滩啊。”
堂内一时沉寂，只有火盆中炭火偶尔爆开的噼啪声。
就在这时，门外侍卫急促的脚步声打破了沉寂，高声禀报：“启禀主公！河内使者徐庶，己至府外求见！”
“徐庶？”
刘备猛地一怔，与关羽、孙乾等人迅速交换了一个眼神。
刚打完仗，使者就到了？
来的还是陛下身边新晋的红人、以智略闻名的徐元首？
这位少年天子，下一步棋究竟要落在何处？
顿时，刘备心中警铃大作，脸上却瞬间堆起热情而不失稳重的笑容，迅速整理了一下衣冠，朗声道：“快请！不，我亲自去迎！”
片刻后，风尘仆仆却目光炯炯、一身正气掩不住旅途劳顿的徐庶，大步踏入堂中。
他目光扫过堂内众人，最终落在刘备身上，不卑不亢，拱手长揖：“汉使徐庶，奉天子之命，拜见刘使君！”
刘备抢步上前，双手稳稳托住徐庶的手臂：“元首先生快快请起！一路辛苦！备盼陛下使者如久旱盼甘霖！快，看座，上热汤！”
刘备语气真挚，但心中却暗自嘀咕：“黄鼠狼给鸡拜年？刚坑完曹操，莫非下一个就轮到我刘备了？”
分宾主落座，寒暄几句后，
徐庶首奔主题，微笑道：“陛下于河内，常闻使君仁政爱民，徐州百姓得以休养生息，路不拾遗，夜不闭户，深感欣慰。此真汉室之福。
庶此次奉诏前来，一为答谢使君前番雪中送炭、资助粮草之大义；