“张……张大人，”小黄门气喘吁吁，“陛下有口谕，说是将此马赐予您，陛下赏罚分明，这是赏您今日护驾之功。”
张惊云看着这匹名为“踏江骓”的御马，微微一怔。他自然认得这是天子的爱驹。赐下此马？这倒真是出乎他的意料。
想到陛下她是由着性子来的姑娘，他摇头失笑，不去深想。也罢，省了脚力。
他坦然接过缰绳，拍了拍马颈。“踏江骓”似乎通人性，打了个响鼻，用头蹭了蹭他的手。
张惊云牵着马，离开了皇城。
此刻华灯初上，建康城内夜市方开，酒楼客栈灯火通明，喧嚣热闹。
他摸了摸袖袋，里面仅有几枚散碎银钱。
他为官清廉，不多的俸禄还偶尔接济了家乡族人或乡里同僚，今日被骤然罢免，也拿不出来什么积蓄。
望着那些装饰华丽的酒楼客栈，他叹了口气。
京城米贵，居大不易。
如今官职已丢，自然不能再住官驿，而这点银钱，只怕不够在京城内任何一家像样的客栈住上一晚。
他沉吟片刻，翻身上了“踏江骓”。宝马果然非凡，四蹄生风，虽在闹市，却平稳异常。他径直朝着京城东郊的方向行去。
约莫半个时辰后，一座规模宏大的寺院出现在眼前。
山门匾额上，写着“建初寺”三个古朴大字。
此处虽在郊外，但因香火鼎盛，寺庙的下面也有不小的市集。
张惊云下马，叩响了寺院的侧门的铜禁。
不多时，一个小沙弥过来说，今日已经太晚，居士明日请早再来礼佛。
“劳烦小师傅通禀监寺夏慧信上人，故人张惊云来访。”张惊云和气地说道。
小沙弥听见他说了这个名字，连忙合十行礼，转身进去通报。
张惊云站在门外，思绪不由飘回三年前。
那时他还在家乡广州郡，因在洪泽郡一带治水衡田颇有成效，被太守察举，赴京参加明经射策之试，以求博取功名。
赴京路上，他结识了一位同行者，名叫夏丹臣。
此人衣着光鲜，谈吐豪阔，自称是扬州富商之子，也是被察举孝廉入京应试。
两人结伴而行，一路上夏丹臣对他颇为热情，酒食住宿皆抢着付账。
然而张惊云几番交谈试探下来，他才知道这位夏丹臣学识浅薄，于经义策论几乎一窍不通，言谈间多是对京城繁华和官场钻营的向往。
直到入京后，夏丹臣才酒后吐真言，原来他的“孝廉”之名，是其父用白花花的银子层层贿赂州郡官吏得来的。
他本人对此毫不在意，反而得意洋洋地说：“张兄，这世道，有钱能使鬼推磨！只要打点到位，何愁功名不成？”
果然，到了京城明经射策会试之前，夏丹臣便开始大肆活动，试图买通监考的试官。
他甚至找过张惊云，想让他这个“才子”在考场上“帮衬”一二，被张惊云严词拒绝。
岂料夏丹臣胆大包天，竟真的在考场上舞弊，手段却拙劣无比，很快被巡场的御史发现端倪。
张惊云出于一丝同行之谊和不忍，暗中提醒了他，夏丹臣这才慌忙藏匿作弊之事，侥幸未被当场抓获。
但此事已然惊动有司，追究下来，夏丹臣的贿考之事恐难遮掩。
他吓得魂飞魄散，深知一旦坐实，不但功名无望，更有牢狱之灾。
此人倒也果断，立刻将身上剩余的金银尽数取出，火速跑到这建初寺，捐了一大笔“香火钱”，恳求寺内首座罗汉为其剃度出家。
首座见他“诚心向佛”，又“布施”丰厚，便予他剃度，取了法名“夏慧信”。
夏丹臣摇身一变，成了出家僧人。