王伦与朱大榜又仔细推敲了新城开发的几处关键细节，首至夕阳西斜，朱大榜方领命而去，
他前脚刚走，朱贵后脚便步履匆匆地踏入书房，面色凝重，带进一股风尘仆仆的气息。
“哥哥，这伙贼人，行事极为缜密，藏得极深，小弟寻访多日才找到一丝线索！”
王伦将朱贵引入暗室，朱贵便压声音，开门见山地说道。
“哦？细细说来。”王伦拿起一杯茶盏，递给朱贵。
“小弟遵照哥哥吩咐，派人沿着李家商队遇袭前走过的线路，明察暗访多日，沿途关卡、村落皆无异状。唯独在商队最后停留、也是遇袭的那家野店，盘问店家伙计时，听到一桩蹊跷事。”
朱贵语速不快，却字字清晰，“店家伙计提及，押队的洪教头洪彦，在入住那晚，曾于店外‘救’下一名美貌女子。洪教头英雄心起，将其安置。那女子当夜便宿于洪彦房中。可次日清晨，商队出发前，那女子却己不知所踪，仿佛从未出现过一般。”
王伦闻言，身体微微前倾，指尖轻叩桌面：“英雄救美？次日便消失？如此巧合，绝非偶然！可查到那女子根脚？”
“小弟也觉得此事太过刻意，便集中人手顺着这条线追查。费了不少周折，终于在邻镇的‘丽春院’里，找到了这个女子！”
“她可有交待？”王伦眼中，寒光一闪。
“此女起初百般抵赖，但在小弟的威逼利诱之下，总算吐露了些许实情。”朱贵道。
“她说自己只是受人所托，任务便是接近洪彦，设法耗尽他的精力，令其次日精神萎靡，反应迟钝。至于其他，她坚称一概不知。”
“托她之人是何模样？可有特征？”王伦如同经验丰富的猎手，捕捉着每一个细节。
“有。据她描述，托付此事的有三人。领头的是个二十出头的年轻人，作贵公子打扮，但面色微黄，身上带着股北方胡人常有的腥膻气。另一人三十五六年纪，面色偏白，留着三绺长须，气质阴鸷。还有一个，尖嘴猴腮，应是跟班。他们伪装成追债的贼人，见那女子顺利缠上洪彦之后，便自行离去，再未现身。”
“胡风？面色微黄……”
王伦闭目沉思，脑海中飞快掠过周边势力的图谱，特别是那些与北方有牵连的。
片刻后，他睁眼，缓缓道，“这女子的描述，倒让我想起一处——曾头市！朱贵贤弟，你觉得有可能是他们吗？”
朱贵接口道：“小弟初时也觉得难以置信。但为求稳妥，又派人秘密潜入曾头市左近打探。得到回报，曾头市近期确有大批货物运往北方，其中夹带的香玉皂，包装上清晰印有大名府李家的标记！而那名面色微黄的公子，特征极似曾家西子曾魁；那面白有须者，则与曾头市教师史文恭吻合！”
“哈哈！这可咬定是曾头市了！”王伦笑道。
“确实如此，只是……”朱贵露出担忧之色，“那曾头市有精兵近万，又曾家五虎及史文恭等猛将，特别是那史文恭，据说是武学大宗师周侗的得意弟子，有万夫不当之勇，武艺极为了得！我们若首接兴师问罪，恐难占便宜。”
“贤弟所虑极是。”王伦颔首，神色恢复冷静，“此事需从长计议。我们可先礼后兵，派人去交涉，问其缘由，再作定夺。倒是那女子的底细，你可探知明白？”他将话题拉回原点，似乎对女子本身更感兴趣。
“查清了。此女艺名娇杏，真名李娇儿。小弟己设计将其从丽春院赎买出来，现安置在集内一处隐秘所在，听候哥哥发落问话。”朱贵回道。