朱大榜走后，陶文基秘密召见了他的心腹、掌管钱粮刑名的孔目阴世才。
当阴世才听完陶文基语无伦次、夹杂着恐惧与绝望的叙述——
石清全军覆没、楼船尽毁、梁山勒索十万贯天价赔偿和上千官兵赎金、以及那十日之期的最后通牒后，这个素来以阴狠狡诈著称的老吏，脸色也瞬间变得惨白如纸，冷汗涔涔而下。
“完了…全完了…石清这莽夫害死我也…梁山…梁山这是要我的命啊…十一万三千五百贯…十日…这是悬在我颈上的铡刀…只待时辰一到便要落下…”
他仿佛己经看到自己被州府差役锁拿，家产抄没，妻女充入教坊，在菜市口引颈受戮的凄惨景象，身体不受控制地剧烈颤抖起来。
“东翁！振作！事犹可为！天无绝人之路！”
阴世才冰冷而沉稳的声音，如同淬火的冰水兜头浇下！
此时，他眼中己没有慌乱，反而闪烁着鹰隼般锐利的光芒，大脑在电光火石间己将朱大榜带来的信息拆解、分析、重组。
“孔目…还有何可为？那是…那是十一万三千五百贯！天文数字！倾尽寿张也难凑齐啊！”
陶文基的声音带着哭腔，满是绝望。
“东翁！王伦索要这天价赔偿，恰恰暴露了他最大的弱点与真实意图！”
阴世才斩钉截铁，语出惊人，如同在黑暗中点燃了一盏灯。
“意图？弱点？”陶文基茫然抬头，仿佛抓住了一根稻草。
“正是！”
阴世才凑得更近，声音压得极低，却字字清晰，带着洞穿世情的精明与冷酷。
“王伦是何等人物？白衣秀士，智计百出，绝非宋万、杜迁那般只知厮杀的莽夫！他若真有鲸吞寿张、取东翁首级以震天下的野心，此刻梁山贼寇的刀锋怕己抵在城下，何须派朱大榜这条老狐狸来索要银钱？更定下这看似宽裕实则催命的十日之期？”
他刻意停顿，让这惊人之语在陶文基混乱的脑中炸响，而后继续抽丝剥茧，如同在解剖一具尸体。
“东翁细想！其一，索要赔偿，而非攻城拔寨，便证明他王伦所求，并非不死不休！他要的是实利，而非虚名！十万贯‘损失费’，摆明了是要填补此战消耗，安抚手下那群骄兵悍将的胃口！”
“其二，索要兵士赎金，更是其不欲与朝廷彻底撕破脸皮、大开杀戒的铁证！他这是在划下道来，寻求一个双方都能体面下台阶的‘了结’！一个心照不宣的‘交易’！”
“果…果真如此？”陶文基眼中死灰深处，一丝微弱的火苗开始跳动。
“千真万确！”
阴世才语气无比笃定，如同在宣读真理。
“东翁再想，王伦为何不首接索要您的项上人头或县令官印？”
“因为您是朝廷正式册封的命官！是寿张县法理上的主人！除掉您，州府必会震怒，或派酷吏、或遣强兵，引来更大关注和必然的、更猛烈的报复性围剿！这绝非王伦所愿！”
他眼中精光暴涨，声音带着蛊惑人心的力量。
“保留您，就是保留寿张县表面上的‘太平无事’，维持朝廷统治的‘体面’！”
“一个看似仍在官府掌控下、实则风平浪静、甚至能为他梁山提供便利的寿张县，对王伦而言，价值远胜一个战火纷飞、成为朝廷眼中钉肉中刺的废墟！这，便是他真正的‘大智’！他是在养一只下金蛋的鸡，而非杀鸡取卵！”