那歪歪扭扭，却依稀可辨的，是秦篆！
是帝国“书同文”的象征！
老者身边，散落着几根削尖的木棍，显然是他练习的工具。
一股难以言喻的复杂情绪涌上李斯心头。
推行秦篆，统一文字，是他主抓的功绩之一。
他曾在朝堂上意气风发地论述此举如何打破六国藩篱，如何便利政令通达，如何奠定万世文教之基。
然而此刻，在这咸阳城最底层的角落，看到这垂暮老者用生命最后的气力，在污泥中艰难地描摹着帝国的威严符号，李斯感受到的不是自豪，而是一种沉重的、带着血腥味的荒诞。
这“功绩”，压在这等蝼蚁般的生命上，是何等的不相称？
他停下脚步，在一处稍显热闹的街角，一个简陋的粥铺前坐下。
铺子是用几根竹竿支起草席搭成，几张粗糙的木桌油腻发黑。
他点了最便宜的黍米粥。
粥很快端上来，灰黄的粥汤寡淡，几乎看不到几粒完整的米粒。
同桌的是两个穿着短褐、满身泥污的民夫，似乎是刚下工的役徒。
他们狼吞虎咽地吃着，一边低声抱怨。
“听说了没？东边阿房宫那边又加人了！监工催得紧，听说昨天又累趴下好几个，抬出去就没气了！”
一个瘦高个压低声音说。
“加人？我家婆娘托人捎信，说乡里税吏又来了两趟，家里那点粟米都快被刮干净了！”
另一个矮壮的汉子把粗陶碗重重顿在桌上，溅出几点粥汤。
“税吏？哼，咱在这卖命，家里还得被剥一层皮！”瘦高个啐了一口。
“还不是……”矮壮汉子刚要说什么，被瘦高个猛地用胳膊肘撞了一下。
“嘘！不要命了！”瘦高个紧张地左右看看，目光扫过李斯，见他穿着普通，低着头喝粥，才松了口气。
“干活！卖命！换口吃的！别的……别想，也甭说！”
李斯默默地喝着那碗寡淡无味的粥，民夫的话语像烧红的烙铁烫在他的耳膜上。
““税吏”……“累趴下好几个”……这些零碎的抱怨，与那些徭役征发量——瞬间在他脑中连接起来，组成了一幅残酷而生动的画卷。
他看到了帝国这架庞大机器运转的真实代价。
他引以为傲的“富国强兵”、“集力办大事”，其根基正在被这些最底层的呻吟一点点腐蚀。
他想起了赵天成的粟米推演。
停掉部分工程，省下200万石，推行“皇帝之法”约束盘剥，减少酷吏横征暴敛造成的损耗，让黔首休养生息。
短期内，田赋收入或许会因减负而微降，假设降一成，年收入变成550万石左右。
但民力恢复，百业渐兴，商税、市税等“活水”增加。同时，吏治相对清明，不必要的耗费减少。