翌日，章台宫侧殿。
空气凝滞，唯有青铜兽炉中升起的青烟缓缓缭绕。
始皇帝嬴政端坐于御案之后，冕旒低垂，遮住了他大半面容，只余下紧抿的薄唇和线条冷硬的下颌。他的目光落在殿中躬身侍立的一人身上。
“少府章邯。”嬴政的声音低沉，听不出喜怒。
“臣在！”掌管百工营造的少府章邯立刻应声，腰弯得更低了些。
“朕闻一事，”嬴政的指尖轻轻敲击着冰冷的御案，“言有奇术，可于寻常炭火之上，立时化生铁矿石为滚烫铁水。少府执掌百工，精于营造冶铸，此事……可能否？”
章邯闻言，猛地抬起头，脸上写满了惊愕与难以置信。
他几乎以为自己听错了。
在炭火上？
化铁矿石为铁水？
这简首如同痴人说梦！
他定了定神，压下心中的荒谬感，谨慎地组织语言。
“陛下！臣……闻所未闻！铁石至坚，非烈火熔炉不可化。我大秦官营冶铁，皆筑高大炉膛，经数个时辰猛烈煅烧，方得生铁块。此乃耗时耗力、靡费甚巨之功！”
他顿了顿，语气斩钉截铁，带着工匠特有的笃定。
“若言仅凭寻常炭火、顷刻间便将矿石熔为铁水……恕臣首言，此乃虚妄！绝无可能！臣敢以项上人头作保！世间断无此等奇技淫巧！定是妖人惑众之言！”
章邯的声音因激动而微微拔高，充满了对违背常识之事的本能排斥与坚决否定。
嬴政沉默着。冕旒的玉藻纹丝不动，让人无法窥探其神情。
章邯的回答在他的预料之中，但亲耳听到这位执掌最高技术官员如此斩钉截铁的否认，仍让昨夜牢房所见所闻带来的巨大冲击蒙上了一层现实的阴影。
化铁为水……难道真是那狂徒的幻术？或是扶苏被其蛊惑产生的错觉？
殿内陷入短暂的寂静。
章邯屏息垂首，额角渗出细密的汗珠，不知自己这番激烈的反驳是否会触怒陛下。
“退下。”良久，嬴政的声音再次响起，依旧听不出波澜。
“诺！臣告退！”章邯如蒙大赦，连忙躬身退出殿外，后背己被冷汗浸湿。
章邯离去后，殿内只剩下嬴政与侍立一旁的蒙毅。
嬴政的目光转向殿门方向：“宣李斯。”
不多时，左丞相李斯身着玄色深衣，手持玉笏，步履沉稳地踏入殿内，躬身行礼：“臣李斯，参见陛下！”
李斯站定，目光敏锐地察觉到殿内气氛的凝重以及皇帝冕旒下那难以捉摸的情绪。
“李斯，”嬴政开门见山，不再绕弯，“朕问你，秦法。”
李斯精神一振，这是他最核心的领域。
“陛下，秦法乃我大秦立国之本，强国之基。商君变法，废井田，开阡陌，奖耕战，明法令，行连坐。陛下扫灭六合，一统寰宇，更以秦法绳之天下，书同文，车同轨，度量衡一，使西海之内，莫敢不臣服于陛下威仪与律法之下。法度森严，令行禁止，此乃帝国稳固之根本！”