孙承宗督师辽东的消息如一块巨石投入平静的湖面，在沈阳城内激起层层涟漪。大明这位老将的威名，足以让最勇敢的八旗战士心生敬畏。
皇太极第一时间召集议政王大臣会议。崇政殿内，气氛比往日更加凝重。
“孙承宗己在山海关整军，据说有精兵十万。”代善率先打破沉默，语气中透着不安，“此人用兵如神，宁远之战便是明证。”
阿敏接口道：“我军新定内乱，莽古尔泰旧部尚未完全归心，此时迎战恐非良机。”
皇太极目光扫过众人：“诸位以为该如何应对？”
范文程出列：“臣以为，孙承宗虽强，然明廷内斗不休，粮饷不继。我可采取守势，加固城防，同时派细作深入明境，散布谣言，使其自乱阵脚。”
宁完我补充：“还可联络蒙古各部，请其出兵骚扰明边，分散明军兵力。”
皇太极点头：“二位先生所言极是。但仅此还不够。”他站起身，走到辽东地图前，“孙承宗老成持重，必不会贸然进攻。我们要利用这段时间，尽快推行新政，强大自身。”
他转向众人：“即日起，全城进入战备状态。但新政推行不可停滞，反需加快步伐。”
会议决定：由代善负责城防工事加固，阿敏整训军队，皇太极则全力推进新政实施。
散会后，皇太极特意留下范文程和宁完我：“新政推行，最大的阻力不在外，而在内。八旗贵族安于现状，恐不愿改变。”
范文程道：“贝勒爷所虑极是。尤其是满汉平等之策，阻力最大。”
“正是如此。”皇太极沉吟道，“需找一个突破口。”
宁完我眼睛一亮：“臣有一计。可先从经济入手，让众人看到新政的好处。”
皇太极感兴趣地问：“先生细说。”
“沈阳城内汉人工匠众多，尤以铁匠、弓匠为最。若提高其待遇，允其入旗籍，则军工生产必大增。众人见实利，阻力自减。”
皇太极抚掌：“妙计！即刻传令：凡技艺精湛之汉人工匠，经考核可入旗籍，享同等俸禄；发明新式武器者，重赏！”
命令一出，果然引起轩然大波。
三日后，代善气冲冲地来找皇太极：“西弟！汉人工匠入旗籍，此举太过！旗籍乃根本，岂容汉人玷污？”
皇太极不慌不忙：“大哥可知，我八旗最缺的是什么？”代善一愣：“自然是精良武器。”“正是。”皇太极引代善来到军工坊，“大哥请看。”
坊内热火朝天，汉人工匠正在指导满人学徒打造新式火铳。一个老工匠见到皇太极，急忙跪拜：“叩见贝勒爷！”皇太极扶起他：“王师傅请起。新火铳试制如何？”
老王激动地说：“托贝勒爷洪福，新火铳射程增三成，且哑火率大减！”他取出一支新火铳演示，“此铳加装了贝勒爷说的那个‘膛线’，准头好多了！”
代善大吃一惊：“膛线？这是何物？”皇太极解释：“是我在缴获的西洋火铳上看到的。在铳管内刻螺旋线，可使弹丸旋转飞出，更加精准。”
代善试射一铳，果然比旧铳精准许多，不禁赞叹：“妙哉！”皇太极道：“这膛线工艺复杂，全赖王师傅等汉人工匠反复试验方能成功。若按旧制，他们只是奴籍，岂会如此尽心？”
代善默然不语。
皇太极继续道：“我己下令：王师傅等十名杰出工匠入镶黄旗，享牛录额真待遇。”老王热泪盈眶：“贝勒爷恩典，小人誓死效忠！”
离开工坊，代善态度明显软化：“西弟眼光长远，为兄不及。但这满汉通婚之事。。。”
皇太极笑道：“此事可循序渐进。先允汉官娶满女，暂不允满人娶汉女，如何？”代善想了想：“如此尚可。”
正当新政初见成效时，危机却悄然降临。
这日深夜，皇太极正在批阅奏章，多尔衮急匆匆求见：“西哥，出事了！镶白旗的满人官兵闹事，打伤了几个刚入旗籍的汉人工匠！”
皇太极脸色一沉：“所为何事？”“说是汉匠得的饷银比他们还多，心中不忿。”