范文程微笑：“大汗明察。尚可喜久守皮岛，熟谙海战，且部下多为水师精锐，若加以训练，可成我大金水师之基。”
皇太极深以为然，当即命尚可喜主持训练水师，并筹建火器营，仿明制造红夷大炮。
自此，尚可喜在盛京安顿下来。他每日操练“天助兵”，整顿军纪，教授火器使用，又亲自设计战船图样，命工匠仿制。他治军极严，赏罚分明，将士畏服。短短三月，天助兵面貌一新，兵甲鲜明，士气高昂。
然而，暗流亦在涌动。
满洲诸贝勒中，代善年长位尊，素来轻视汉人，对尚可喜受宠心怀不满。多尔衮虽表面恭维，实则暗中观察，欲探其虚实。更有小人散布谣言，言尚可喜“心怀二意，终必复叛”，“降而复叛，非忠臣也”。
尚可喜闻之，不怒不辩，只对部将道：“流言止于智者。我今为大金臣，当以功业立身，非以口舌争辩。”
他更主动请缨，愿率部出征蒙古察哈尔部残余，以表忠心。
皇太极大悦，允其所请。
崇祯七年春，尚可喜率“天助兵”两千，随多尔衮出征察哈尔。他身先士卒，连破三寨，斩首五百，俘获牛羊万余，立下首功。班师之日，皇太极亲迎城外，赐御马一匹，黄金百两。
自此，满洲诸贵始信其诚。
而尚可喜，亦在盛京站稳了脚跟。
但他心中清楚，真正的考验，还在后面。
那便是——南征辽南，收复皮岛。
他知道，皮岛上有他十年的血与泪，有他父亲的忠魂，有他义父毛文龙的灵位，也有无数战死兄弟的坟茔。如今，他要以大金总兵的身份，率军攻打那座他曾誓死守护的孤岛。
这一战，不仅是对大明的战争，更是对他自己过去的清算。
崇祯七年六月，皇太极正式下诏：
＞“命总兵官尚可喜，率天助兵，协同贝勒阿济格，征讨东江残部，收复皮岛、旅顺等要地。凡降者抚之，抗者诛之，务使辽海清宁，归我版图。”
诏书下达之日，尚可喜立于校场，面对五千将士。
他身穿大金总兵官服，腰悬御赐宝刀，目光扫过每一张熟悉的面孔。
“弟兄们！”他高声说道，“今日，我们即将南下，攻打皮岛。”
将士们一片寂静。
“我知道，皮岛是我们的家。那里有我们的营房，有我们的兄弟坟茔，有我们十年的血汗。可如今，那座岛，己被沈世奎这等奸臣把持，他克扣粮饷，残害忠良，己非我等之家园！”
他声音渐高：“我们不是去攻打家园，而是去清理门户！去为毛帅报仇！去为死难的兄弟讨还公道！去救出那些仍被蒙蔽的将士！”
“若有人愿降，我尚可喜以人格担保，既往不咎！若沈世奎顽抗，我必亲斩其首，祭我父亲与毛帅在天之灵！”
“此战，非为大金，亦非为我尚可喜一人，而是为辽东千千万万受苦的百姓，为所有被辜负的忠义之士！”
“天助兵！随我出征！”
“天助！天助！天助！”五千将士齐声高呼，声震云霄。
六月十五日，船队启航。
尚可喜立于旗舰船头，望着渐渐远去的盛京城，心中无悲无喜，唯有坚定。
他知道，从这一刻起，他不再是那个为大明守岛的尚副将，也不再是那个被陷害逃亡的忠臣。
他是大金总兵官尚可喜，是“天助兵”的统帅，是皇太极亲封的汉军旗主。
他的命运，己与后金紧紧相连。
而皮岛，正等待着他。
风雪己停，海天澄澈。
船队破浪南下，驶向那个注定要被改写的结局。