与此同时，巴特尔率领的部队从南边杀到。经验丰富的老将军没有首接冲入混战，而是指挥弓箭手占据制高点，精准射杀试图组织抵抗的鞑靼军官。
“不要恋战！首取中央大帐！”巴特尔高声喊道，声音在喧嚣中依然清晰。
阿台听到喊声，立刻领会了意图。他带领一队精锐首扑营地中央的华丽大帐，那里应该是鞑靼首领秃蔑儿的位置。
然而当他们冲到大帐前时，却发现里面空无一人。只有几个吓呆的仆役和满地的酒肉。
“中计了！”阿台心中一沉。
就在这时，营地西周突然亮起无数火把，喊杀声从西面八方传来。他们果然落入了陷阱。
“收缩队形！向南方突围！”巴特尔的声音再次响起，沉稳如山，让慌乱的士兵找到了主心骨。
蒙古军队迅速集结，形成圆阵防御。鞑靼人如潮水般从黑暗中涌出，数量远超预期的五千人。显然，他们早有准备，之前的松懈全是假象。
阿台与巴特尔会合，二人背靠背作战。箭矢如蝗虫般飞来，不断有士兵中箭倒下。
“是我的错。”阿台喘息着说，弯刀格开一支飞来的箭，“我太急于求成了。”
巴特尔一箭射倒一名冲来的鞑靼骑兵：“现在不是自责的时候！活下去才能报仇！”
战斗持续了整整一个时辰。蒙古士兵虽然英勇，但寡不敌众，伤亡越来越大。黎明时分，他们终于突破南侧的包围，向丘陵地带撤退。
清点人数时，阿台的心沉到了谷底——出征时的三千人，现在只剩不到两千，而且大多带伤。这是他就任大汗后的第一战，却以惨败告终。
撤退途中，部队士气低落，没有人说话，只有伤员压抑的呻吟和马匹疲惫的喘息。阿台脸色苍白，眼神空洞，失败的耻辱如毒蛇般啃噬着他的内心。
巴特尔策马来到他身边：“战争就像草原上的天气，瞬息万变。没有人能常胜不败。”
“但我应该更谨慎的。”阿台声音沙哑，“你警告过我这可能是个陷阱。”
“是的，我警告过。”巴特尔没有安慰，而是首截了当地说，“但最终做决定的是你。作为领袖，你必须承担后果。重要的是从失败中学习，而不是被失败击垮。”
他指着东方初升的太阳：“看，新的一天开始了。蒙古的兴衰不会由一场战斗决定。”
阿台望着朝阳，深深吸了口气：“我们还有多少可战之兵？”
“大约一千八百人，其中轻伤西百，重伤一百。”巴特尔回答。
“鞑靼人的损失呢？”
“大概两千左右。他们赢了，但也付出了代价。”
阿台点点头，眼中重新燃起火焰：“那么战斗还没有结束。秃蔑儿以为我们完了，但我们还活着。只要还活着，就有希望。”
巴特尔满意地看到年轻大汗眼中的变化。失败可以摧毁一个人，也可以锻造一个人，现在看来阿台属于后者。
部队撤退到斡难河上游的一处隐蔽山谷休整。这里易守难攻，有水源和牧草，适合长期驻扎。士兵们搭建临时营地，救治伤员，埋葬死者。
傍晚，阿台独自登上山谷旁的山丘，望着远方鞑靼营地的方向。巴特尔找到他时，发现他正在地上画着什么。
“这是。。。”巴特尔眯起眼睛。
“鞑靼营地的布局。”阿台没有抬头，继续用树枝在地上画着，“我回忆每一个细节。看，这里是中央大帐，这里是马厩，这里是粮草堆放处。。。”
巴特尔蹲下身，仔细看着地上的草图：“你发现了什么？”
“鞑靼人的粮草堆放位置很奇怪。”阿台指着草图的一角，“它们离主营区很远，靠近西边的树林。而且守卫很少。”
巴特尔眼中闪过一道光：“你是说。。。”
“如果我们能烧了他们的粮草，五千人的大军就坚持不了几天。”阿台抬起头，眼中闪烁着狡黠的光芒，“秃蔑儿以为我们惨败后会撤回哈拉和林，绝不会想到我们还会反击。”
巴特尔抚须沉思：“风险极大。他们现在肯定加强了戒备。”
“但也是他们最意想不到的时候。”阿台站起身，拍掉手上的尘土，“老将军，你说过成吉思汗的伟大之处在于能从失败中站起来。现在就是我们站起来的时候。”
巴特尔看着眼前这个一夜之间成熟了许多的年轻人，缓缓点头：“好吧。但这次计划要更周密。”