他走到悬挂的巨幅地图前，拿起一旁的木杆，指向宁远：“我军根基，在于粮道畅通。此乃命脉，不容有失。”木杆移动，指向塔山、杏山：“故，我军第一步，主力需进抵杏山！以此为大营，储存粮秣，稳固根本。”
接着，木杆重重地点在杏山与锦州之间的区域：“抵达杏山后，非是固守待毙！当如白将军所言，广派哨骑，多遣精锐，分路出击，袭扰虏营，断其樵采，侦其虚实！吴总兵所部骑兵，当负此重任！”
最后，木杆落在锦州城上：“待粮草充足，敌情明晰，寻得战机，我主力则自杏山而出，与锦州守军呼应，寻求与虏决战！一举破围！”
他放下木杆，转身面对诸将，语气斩钉截铁：“此方略，可概括为‘且战且守，步步立营，伺机而动’！既不负朝廷速援之望，亦不堕敌军以逸待劳之谋！诸位，可有异议？”
厅内一片寂静。洪承畴的方略，综合了稳扎稳打和主动出击，既考虑了现实困难，也回应了救援的紧迫性，显得周密而老成。王朴、唐通等缓进派觉得可以接受，吴三桂等速战派虽然觉得还不够痛快，但也找不到更好的理由反对，毕竟粮草问题摆在眼前。白广恩等人更是点头表示赞同。
“末将等，谨遵督师号令！”众将齐声应诺。
“好！”洪承畴目光锐利，“即令：王朴、唐通二部，加强宁远至塔山一线粮道护卫；吴三桂所部骑兵，前出至杏山附近，哨探遮蔽，寻机袭扰；马科、白广恩、王廷臣等部，随本督中军，三日后，拔营进军杏山！各部需加紧准备，不得有误！”
“得令！”
军议散去，诸将各自回营准备。洪承畴却单独留下了邱民仰。
厅内只剩下他们两人，气氛稍微轻松了些，但凝重依旧。
“邱兄，粮草一事，关乎全军生死，拜托了！”洪承畴郑重地向邱民仰拱手。
邱民仰连忙还礼：“亨九兄放心，民仰必竭尽全力，保障粮秣转运！只是……陆路转运，损耗实在太大，且速度缓慢。若能加大海运……”
“海运风险亦不小，”洪承畴沉吟道，“且需要水师配合。我会再向朝廷上疏，请求协调登莱水师，尽力保障海运。陆路转运，还需邱兄多费心，多征调民夫车辆，加快速度。”
“我明白。”邱民仰点头，脸上忧色未褪，“亨九兄，此去杏山，首面虏锋，万事小心。皇太极……非同小可。”
洪承畴走到窗边，望着宁远城内鳞次栉比的屋舍和远处巍峨的城墙，沉默了片刻，低声道：“我何尝不知。只是，势成骑虎，不得不发。”他仿佛又看到了祖大寿信上的血泪，听到了梦中那无尽的质问。
邱民仰看着他略显孤寂的背影，心中暗叹，也不再说什么，默默退了出去。
洪承畴独自在厅中站了许久，首到亲兵进来点燃更多的蜡烛，他才仿佛从沉思中惊醒。他走到案前，案上除了地图文书，还放着那枚被他用一块旧布包裹起来的染血箭簇。
他解开布包，将那枚冰冷的三棱箭簇握在手中，棱角的刺痛感传来。这到底是什么兆头？是皇太极的恐吓？还是冥冥中某种不祥的预示？
他想起方才军议上诸将争论的场景，想起王朴的持重，吴三桂的激切，白广恩的勇悍，还有邱民仰对粮草的忧虑……这一切，都像是一张巨大而复杂的网，将他紧紧缠绕。
而网的尽头，就是那片被血色笼罩的辽西大地，是那座在绝望中等待救援的孤城锦州。
他将箭簇紧紧攥在手心，冰冷的金属几乎要嵌入皮肉。
无论如何，棋局己开，落子无悔。
三日后，明军主力自宁远开拔，旌旗蔽日，刀枪如林，带着决然的气势，向着西北方向的杏山，滚滚而去。洪承畴骑在马上，回望渐行渐远的宁远城，目光最终投向前方那片苍茫而充满杀机的土地。
他知道，真正的考验，从现在才真正开始。