果然，那支明军虽然勇猛，但数量明显劣势，很快就被后金骑兵包围。一场血战后，明军旗帜倒下，再无动静。
希望如泡沫般破灭，城头重归死寂。
当夜，祖大寿召集众将议事。总兵府内气氛凝重，每个人脸上都写满绝望。
“今日来的可能是先锋部队。”监军道张春还抱有一丝希望，“主力或许还在后面。”
何可纲摇头：“若是主力来援，必是大军压境。今日来的恐怕是试探性进攻，看来援军不会来了。”
一句话击碎了所有人最后的希望。
突然，城外传来喊话声：“城上明军听着！我乃大金国范文程，请祖总兵答话！”
众将登上城楼，只见一队后金兵举火把护着个文士打扮的人，正是皇太极的谋士范文程。
范文程扬声道：“祖总兵！今日明军援兵己被全歼，可见朝廷早己放弃尔等！我大汗惜才，再给尔等一次机会：开城投降，保你荣华富贵；若再顽抗，三日后全力攻城，鸡犬不留！”
祖大寿冷笑回应：“范先生好意心领了！但祖某世受国恩，唯有以死报国！告诉皇太极，有本事就来攻，大凌河城与尔等血战到底！”
范文程也不多言，拱手离去。
回总兵府后，祖大寿却屏退左右，只留何可纲一人。
“可纲，你说实话，还能守多久？”祖大寿突然问，声音里透着从未有过的疲惫。
何可纲沉默片刻，实话实说：“若再无援军，最多十日。士兵们饿得拿不动武器，火药也所剩无几。”
祖大寿长叹一声：“我有一计，或可保全城中生灵。”
何可纲疑惑地看着他。
“我欲假意投降。”祖大寿压低声音，“待出城后，见机行事，或可反戈一击。”
何可纲大惊：“总兵大人！这……”
“不必多言。”祖大寿摆手，“我意己决。明日我亲自出城诈降，你留守城内。若我事成，举火为号；若事败……你就死守待援吧。”
何可纲还想劝阻，但祖大寿己转身离去，背影在烛光下显得格外苍凉。
这一夜，何可纲辗转难眠。拂晓时分，他突然被亲兵叫醒：“参将大人！总兵大人他……他独自出城了！”
何可纲惊得跳起，奔上城头。只见祖大寿单骑出城，手举白旗，向后金大营而去。
后金军显然也大吃一惊，很快将祖大寿引至中军大帐。
整整一天，城上明军焦灼等待。黄昏时分，才见祖大寿返回，但身后跟着一队后金兵，押送着十几车粮食。
“开城！迎粮！”祖大寿在城下高喊，“我己与皇太极达成和议，暂休兵戈！”
守军欢呼着打开城门。何可纲却心中不安，紧跟在祖大寿身边：“总兵大人，这是……”
祖大寿悄声道：“今晚子时，举火为号，里应外合突袭虏营。”说完便不再多言。
粮食的到来暂时缓解了饥荒，但何可纲心中的疑虑却越来越重。他注意到祖大寿带回的亲兵都换成了生面孔，而且总兵似乎有意回避与他单独相处。
子夜将至，何可纲按照约定准备突击部队，却总觉得事有蹊跷。他悄悄叫来那个孩童陈小五：“小五，你机灵，趁夜缒城出去，靠近虏营看看动静。切记小心，有任何异常立即回报。”
陈小五领命而去。何可纲则集结了五百精兵，等待信号。
时辰一到，果然见后金营中火起。祖大寿立即下令：“开城突击！”
何可纲却拦在前方：“总兵大人且慢！待探明敌情再出击不迟。”
祖大寿怒道：“何可纲！你要违抗军令吗？时机稍纵即逝，速速出击！”
正当争执时，陈小五突然气喘吁吁地跑回来：“参将大人！不好了！虏营有埋伏！我看见他们故意放火，西下里全是伏兵！”
何可纲猛地看向祖大寿：“总兵大人！这是怎么回事？”
祖大寿面色惨白，突然拔剑指向何可纲：“拿下这个违令者！”