“这太危险了！”所有人都反对。
“帖木儿自称成吉思汗后裔，也许还讲一点蒙古人的情面。”阿台态度坚决，“而且这是避免全面战争的最后机会。”
娜仁托娅默默为他准备行装，在告别时递给他一把精致的匕首：“爷爷的遗物，带着它保平安。”
阿台带着十人使团出发的那天，整个营地笼罩在悲壮气氛中。每个人都明白，这可能是他们最后一次见到大汗。
五天后，使团抵达帖木儿大营。规模宏大的军营延绵数十里，士兵来自各个民族，装备精良，纪律严明，显示出帖木儿帝国的强大实力。
帖木儿在镶金嵌宝的大帐中接见了阿台。这位征服者己年过六旬，一只眼睛失明，腿脚不便，但浑身散发着骇人的威严。
“所以你就是那个不肯死心的蒙古大汗？”帖木儿的声音如磨石般粗糙。
阿台不卑不亢：“我不是来乞求的，而是来提议合作。明朝是我们共同的敌人，蒙古与帖木儿帝国何不联手？”
帖木儿仰天大笑：“联手？你配吗？我拥有百万大军，你只有万余人如丧家之犬！”
帐内将领哄堂大笑。阿台面色不变，等笑声平息后才开口：“成吉思汗起兵时，兵力不也远逊于敌人吗？真正的强大不在于一时兵力多寡，而在于人心的向背。”
这话触动了帖木儿。他自称成吉思汗后裔，最在意的就是能否继承这位伟大征服者的精神。
谈判持续了三天。最终帖木儿提出苛刻条件：蒙古成为帖木儿帝国附庸，阿台放弃大汗称号，派兵参与西征。
“给你十天考虑。”帖木儿最后说，“十天后若无答复，我军将踏平你的营地。”
回程路上，阿台心情沉重。接受条件意味着蒙古尊严扫地，拒绝则可能导致全面战争。
在距离营地还有一天路程时，使团遭遇伏击。袭击者不是明军或帖木儿军，而是蒙古叛徒——几个部落首领担心阿台与帖木儿达成协议损害他们的利益，决定先下手为强。
战斗惨烈，使团成员全部战死，阿台身负重伤，凭借精湛骑术侥幸逃脱。当他终于看到营地时，因失血过多而从马背摔下。
“大汗！”哨兵发现了他，整个营地被惊动。
娜仁托娅看到阿台的惨状，泪水夺眶而出。但治疗伤口时，她发现了一个更可怕的事实：刀上有毒。
“是西域的奇毒，我。。。我解不了。”她绝望地说。
阿台高烧不退，伤口溃烂，生命垂危。流亡朝廷群龙无首，分裂势力趁机活动，营地陷入混乱。
最黑暗的时刻，脱欢强撑病体召集各部首领：“大汗若死，蒙古就真的亡了。现在不是争权夺利的时候！”
也许是上天不忍蒙古就此灭亡，就在阿台奄奄一息时，一位神秘老人来到营地。他自称是西域医师，云游途经此地。
老人用奇怪的草药和针灸治疗，三天后，阿台的烧退了，伤口也开始愈合。
“毒己解，但身体需要长时间恢复。”老人临走前说，“记住，蒙古的希望在北方，不在南方。”
这句话让阿台深思。康复期间，他做出了一个影响深远决定：放弃与帖木儿和明朝的争夺，全力向北发展。
“南方己经拥挤不堪，北方却有广阔天地。”他在康复后的第一次会议上说，“我们的祖先就是从北方来的，也许我们的未来也在北方。”
这一战略转变起初遭到许多人反对，但随着时间的推移，其智慧逐渐显现。北方虽然寒冷贫瘠，但敌人势力弱，有发展空间。
夏天来临时，流亡朝廷己向北迁移到贝加尔湖以东地区。这里森林密布，河流纵横，适合隐蔽发展。他们与当地的布里亚特部落结盟，学习适应北方环境的技术。
一天傍晚，阿台和娜仁托娅站在贝加尔湖畔，望着如大海般辽阔的湖面。
“爷爷说过，成吉思汗年轻时也曾被迫逃亡，但最终成就伟业。”娜仁托娅轻声说。
阿台点头，目光望向远方：“蒙古不会亡，只是需要改变。也许我们再也无法重建横跨欧亚的帝国，但我们可以找到新的生存方式。”
夕阳西下，湖面泛起金色波光。在这片远离故土的土地上，一个新的蒙古正在艰难孕育。黄金家族的黄昏远未结束，但至少，黑夜中还有星光闪烁。