崇祯十年，二月至五月。汉城。
汉江的冰层彻底消融了，春水带着残冰和去冬的记忆，缓缓向南流去。汉城街道两旁的柳树抽出新芽，杏花也零零星星地绽放，但战乱后的都城却难以感受到真正的春意。
清军设立的“督府”位于原本的太平馆，如今门庭若市，朝鲜官员若要办理重要公务，必先至此请示英俄尔岱。金成焕每隔三五日便需前往督府送交文书，每次踏入那道门槛，都感到一种刺骨的屈辱。
这日清晨，他再次抱着一摞公文来到督府门前。两名清兵傲慢地检查了他的腰牌，又随意翻检了文书，才放他入内。院中，几名朝鲜低级官吏正吃力地抬着沉重的箱笼，清国官员站在阴凉处指手画脚，口中说着生硬的朝鲜语：“快些！慢吞吞的，找打吗？”
金成焕低头快步穿过前院，却在廊下撞见了一个熟悉的身影——前守城将领洪命亨。令他惊讶的是，洪命亨穿着一身朴素的儒生服，正与督府的一名清国文官交谈，态度谦卑得近乎谄媚。
“洪将军？”金成焕忍不住轻声唤道。
洪命亨转过头，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色，随即笑道：“原来是金书吏。我己不是将军了，如今只是英俄尔岱大人麾下一名小小的通译。”
那名清国文官打量了金成焕几眼，用生硬的朝鲜语问洪命亨：“此人可靠吗？”
“李大人放心，金书吏是议政府的老人，办事稳妥。”洪命亨躬身回答。
清官点点头，转身离去。洪命亨这才拉着金成焕走到角落，脸上的谄媚笑容瞬间消失。
“很意外吧？”洪命亨低声道，“全军上下都以为我辞官归乡了。”
“将军为何。。。”金成焕话未说完，便明白了什么，“您是故意留在汉城的？”
洪命亨微微点头：“全州老家的‘我’确实在教书度日，而汉城的‘我’则是清人信任的通译。记住，从今往后，你我从无深交，今日只是例行公事相遇。”
金成焕心中震动，刚要再问，洪命亨己提高声音，用公事公办的语气说：“金书吏，李大人负责查验各地钱粮账簿，你日后送来的文书先交我处汇总。记住了吗？”
“下官明白。”金成焕会意地躬身。
离开督府时，金成焕的心情复杂难言。洪命亨的卧底行动危险至极，一旦暴露，必死无疑。但若成功，或许真能为朝鲜争取一线生机。
回到议政府，朴主事正在焦急地等待。
“成焕，你总算回来了。”朴主事将他拉至僻静处，“出大事了。义州府尹李沆拒绝向清军移交府库粮草，还扣押了清国派去的接收官员。”
金成焕心中一惊。义州是朝鲜与明朝接壤的边境重镇，此举无疑是对清国的公然反抗。
“朝廷如何应对？”
“英俄尔岱大怒，己派兵前往镇压。”朴主事压低声音，“大王下旨斥责李沆‘违抗王命’，但私下里。。。听说大王流泪说‘忠臣难为’。”
果然，十日后消息传来，义州被清军攻破，李沆自尽殉国，清军屠城三日，死者上万。消息传到汉城，朝野震动，却无人敢公开哀悼。
当晚，金成焕在秘密笔记中详细记录了义州事件。他点灯时手在颤抖，墨迹因此有些模糊：
“今日闻义州陷，李公殉国。清虏屠城，流血漂橹。朝中诸公噤若寒蝉，唯私下垂泪。洪将军言，李公早知必败，然义不可降。呜呼！如此忠烈，竟成逆臣？”
西月，清国要求朝鲜履行条约，派出军队协助清军攻打明朝的皮岛。这一要求引发了朝堂内外的激烈争议。
“协助清虏攻打明军，此乃背信弃义之举！”退隐多年的老臣李元翼甚至拖着病体入宫，跪谏仁祖：“陛下，明朝待我朝鲜有再造之恩，今日若以怨报德，他日有何颜面见列祖列宗于九泉？”
然而英俄尔岱态度强硬：“若不派兵，视同违约，休怪大清铁骑再临汉江！”
金成焕目睹了这场艰难的抉择。最终，仁祖不得不下旨派出水师配合清军行动，但私下里，据说大王连续三日斋戒忏悔，痛哭不己。
五月初，皮岛陷落。朝鲜水师虽参战却消极怠工，这一消息通过洪命亨悄悄传回朝中，成为黑暗中一丝微弱的慰藉。