“留两个人，远远吊着，看看他们往哪个方向去，意图何在。其他人，继续前进！”鄂硕果断下令，“加快速度！务必在天黑前抵达浑河北岸！”
“嗻！”
队伍再次启动，速度更快了几分，如同一股铁流，冲破荒原的死寂。
……
当夕阳如同一个巨大的、没有温度的咸蛋黄，缓缓沉入西边地平线以下时，鄂硕的队伍终于抵达了浑河南岸。
浑河，这条辽东大地上的重要水系，此刻己失去了夏日的汹涌，河面大部分被封冻，呈现出一种死气沉沉的青灰色。只有河心部位，因为水流较急，还顽强地裂开一道深色的、冒着森森寒气的口子，冰块相互撞击，发出咔嚓咔嚓的脆响。
河对岸，在一片苍茫的暮色和稀疏的枯树林掩映下，一道低矮、破败的土城墙轮廓依稀可辨。那就是沈阳中卫城。与巍峨雄壮的辽阳城相比，它显得如此渺小、简陋，甚至有些可怜。城墙上垛口残破，几座孤零零的敌楼歪歪斜斜，仿佛随时都会倒塌。城外是大片被冰雪覆盖的荒地，零星散布着几处被遗弃的、焦黑的房架，诉说着以往战乱的残酷。
“这就是……沈阳？”一名年轻的骑兵忍不住低声惊呼，语气里充满了失望和难以置信。他们抛下繁华的辽阳，千里迢迢，就是要迁到这样一个荒芜破败之地？
鄂硕没有理会下属的窃窃私语。他跳下马，走到河边，用力踩了踩冰面，又蹲下身仔细观察冰层的厚度和颜色。
“额真，冰层足够结实，人马可以通过。”经验丰富的老兵检查后回报。
鄂硕点了点头，目光却投向河对岸那片死寂的土城，以及更远处暮霭沉沉的原野和山峦。他的任务不仅仅是探路，更是要评估此地作为新都的潜力。
“扎营！派一队人过河，入城搜索，确认有无明军残余或匪类盘踞。其余人，测量河面宽度、冰层最薄处位置，记录两岸地势高低，寻找最适合搭建浮桥的地点！”他沉声下令，声音在空旷的河岸上显得格外清晰。
训练有素的士兵们立刻行动起来。有人开始铲雪搭建简易营帐，有人拿出绳尺和标杆开始测量，一队十人骑兵则小心翼翼地策马踏上冰面，向对岸的沈阳城弛去。
鄂硕则带着几名军官，登上一处稍高的土坡，展开粗糙的羊皮地图，就着最后的天光，对照着眼前的实地景象。
“额真您看，”一名军官指着地图和实地，“城西、城南地势较为平坦开阔，利于我大金铁骑驰骋，也便于将来扩建城郭。城北有丘陵屏障，城东有浑河作为天然壕堑……若加以整修加固，确是一处可守可攻之地。”
另一人则补充道：“只是如今太过残破，若要容纳八旗军民，工程浩大。且周围土地荒芜，开垦需时，初期的粮草供给恐是大问题。”
鄂硕默默听着，目光锐利地扫过每一个细节。破败是事实，但正如汗王所言，这里的“形胜”之处，在于其位置。它更像一个强有力的支点，而非一个舒适的居所。
入城搜索的小队很快返回，带回的消息是：城内空无一人，只有一些野狗和乌鸦，残存的官衙和营房大多坍塌，井水尚未完全冻实，但需清理。
夜幕彻底降临，气温骤降，寒风刮在脸上如同刀割。简易营地里燃起了篝火，士兵们围着火堆，啃着冻硬的干粮，喝着烧热的马奶酒驱寒，低声交谈着，话语间不免对未来的迁徙充满疑虑和担忧。
鄂硕没有参与交谈。他独自坐在一处火堆旁，就着跳跃的火光，在一块木板上用炭笔快速勾勒着所见的地形、河流、城池轮廓，并写下密密麻麻的注记：何处可筑桥，何处可扎营，何处地势低洼需排水，何处有旧官道痕迹可修缮利用……
炭笔划过木板的沙沙声，和火堆里木柴燃烧的噼啪声交织在一起。他的表情在明暗不定的火光映照下，显得格外凝重。
他知道，他笔下勾勒的，不仅仅是一幅地形草图，更可能是大金国未来命运的蓝图。这份报告一旦送回辽阳，必将引起更大的波澜。而他们这支小小的探路队伍，正是这场巨大风暴最先触碰到岸礁的那一滴水珠。
他抬起头，望向南方辽阳的方向，又转头看向北方漆黑一片的沈阳故城。目光最终落回跳跃的篝火上，眼神坚定如铁。
无论前方有多少艰难险阻，汗王的意志，便是八旗前进的方向。这条迁都之路，必将用铁与血踏出。