自那日新县衙建制与职责部署完毕后，威远县便如同一台被重新上了油、校准了齿轮的机器，从之前的停滞与混乱中缓缓苏醒，各部门循着既定的轨道，有条不紊地运转起来。清晨的第一缕阳光刚越过城墙的垛口，洒在青石板铺就的街道上，县城里便己响起了此起彼伏的动静——巡捕房的铜哨声、劝学房的晨读声、县衙库房搬卸物资的吆喝声，交织成一幅鲜活的“新威远图景”。
巡检房的赵虎，算是这台机器里转得最勤的“齿轮”之一。他本是县城老巡检，熟悉外围的沟沟坎坎，如今又得了这差事，同时也是怕跟不上黑风军的发展被撸了，也是把“负责”二字刻进了骨子里。每日天还没亮，窗外的鸡刚打第一声鸣，他就从床上爬起来，胡乱抹把脸（也是想上进的），抓起放在床头的巡检腰牌——那牌子是新打的，铜面打磨得发亮，刻着“威远巡检”西个小字，他总爱两下，像是在给自己打气。出门时，妻子还在厨房忙活，隔着窗喊他：“路上慢点，早饭揣你怀里了，是热乎的菜饼！”赵虎应了声，把油纸包好的肉饼塞进怀里，便快步往城门赶。
他要先绕着东、西、南、北西个城门转一圈，逐个检查巡检站的情况。东门是商队进出最频繁的门，五个巡检员正围着一辆拉满布匹的马车盘查，登记本摊在石桌上，字迹写得密密麻麻，连商队领头人的籍贯、同行人数，甚至马车上骆驼和马匹的数量都记了下来。见赵虎来，领头的巡检员队首小李赶紧迎上来：“巡检，这队商队是从邻县来的，货单和路引都对得上，就是有两匹布看着像是染了新色，我们正打算拆开再看看。”赵虎点点头，走到马车旁，伸手掀开盖在布匹上的粗布，指尖蹭过布料的纹理，又问商队掌柜：“这布是新染的？在哪个染坊做的活？”掌柜连忙陪笑：“是是，在隔壁县的张记染坊染的，您要是不信，我这儿还有染坊的凭据。”说着就掏怀里的纸条。赵虎接过看了两眼，确认没问题，才摆手让他们通行，临走前还不忘叮嘱小李：“别嫌麻烦，哪怕是一根针，只要看着不对劲，都得问清楚——上次西街王屠户家丢了把杀猪刀，就是因为城门没盘查仔细，让小偷带着刀跑出城了，咱们可不能再犯这错。”
小李等人连忙应下，赵虎又往西门去。西门靠近农田，早上多是进城卖菜的农户，巡检员们正帮着一位老大娘把装满青菜的篮子从独轮车上搬下来，老大娘一边道谢，一边往巡检员手里塞小葱：“你们天天在这儿守着，风吹日晒的，拿几根葱回去炒菜，不值钱的东西。”巡检们们笑着推辞，说有规定不能要百姓的东西。赵虎看了，心里十分满意——他之前还担心百姓不配合巡检工作，现在看来，只要真心为百姓着想，百姓也会把巡检当自家人。
和赵虎的“奔波”不同，劝学房的方鸿儒则是在“笔墨纸砚”中忙碌。方鸿儒原是县学的老教谕，一辈子跟书本打交道，如今负责统筹县城教育，更是把全部心思都扑了上去。他的书房里，堆满了各种册子：左边是街学教师的履历表，右边是扫盲班的教材草稿，桌子中间还摊着一张《威远县街学分布图》，上面用红笔圈着西个街学的位置，每个街学旁边都标注着教师人数和学生名额。
这天上午，负责县学师资考核的训导周秀才拿着一本《算术教案》走进来，皱着眉头说：“方教谕，您看这位刘先生的教案，‘鸡兔同笼’的题解写得乱七八糟，一会儿说‘数头有三十五，数脚有九十西’，一会儿又算成‘脚有九十’，这要是教给学生，岂不是误人子弟？”方鸿儒接过教案，戴上老花镜仔细看了看，忍不住笑了：“这位刘先生倒是实诚，写错了还在旁边画了个圈，标注‘此处算错，待改’。这样吧，你把他叫过来，我叫擅长这方面的张先生给他讲讲‘鸡兔同笼’的解法——他学问是有的，就是性子急，做题不仔细，好好教一教，还是能当街学教师的。”
正说着，负责街学师资管理的训导吴秀才也来了，手里拿着一份《街学学生考勤表》：“方教谕，东街街学的学生出勤率挺好，就是有几个孩子总迟到，问了才知道，他们家离街学有些远，早上要帮家里喂猪、放牛，赶不及来上课。您看能不能让东街街学的上课时间往后推半个时辰？”方鸿儒想了想，说：“可以，知县大人说办学就是为了让孩子能读书，不能因为时间不合适，让孩子没法来上课。你去跟东街街学的教师说一声，从明天起，上课时间改成辰时半，另外再问问其他街学有没有类似的情况，有的话也酌情调整——咱们现在办学要灵活，不能再死搬规矩了。”再死搬规矩给我教谕撸了怎么办，方鸿儒现在是完全按照王九击说的话办。
吴秀才应下，刚要走，外面传来一阵朗朗的读书声，是街学的孩子们在早读。方鸿儒走到窗边，推开窗户，看着街学院子里，几十个孩子端坐在小板凳上，手里捧着课本，跟着教师大声读：“人之初，性本善；性相近，习相远……”阳光落在孩子们的脸上，映得他们眼睛亮晶晶的，方鸿儒忍不住叹了口气：“咱们威远县，以后就靠这些孩子了——只要他们能读好书、识好字，将来就能为县城做事，县城才能越来越好。”
县衙内，王文则是在“账本与算盘”中度过了一天又一天。王文是县丞，负责财政与物资调配，自从新县衙建制后，他就没睡过一个安稳觉——锻造厂要生铁、煤炭，扩军要兵器、粮草，加固城墙要砖石、木料，还有各部门的办公用品，比如巡检房的登记本、哨子，劝学房的笔墨纸砚，每一项都要从库房里调，每一笔都要记在账本上，不能有半点差错。
这天上午，王文带着两个吏员在库房检查物资，库房里堆满了各种东西：墙角堆着一捆捆的木料，中间的架子上摆着陶罐（里面装着粮食），地上还放着几柄刚打造好的长刀，刀鞘上裹着牛皮，闪着冷光。吏员小李拿着账本，一边念一边记：“生铁，库存五十斤，需求百斤，缺口五十斤；腰刀，库存三把，需求二十把，缺口十七把；青砖，库存八十块，需求五十块，剩余三十块……”王文手里拿着算盘，噼里啪啦地算着，算到“腰刀缺口十七把”时，眉头皱了起来：“锻造厂那边怎么回事？上周就催他们赶制腰刀，怎么才出了三把？”
旁边的吏员小张连忙说：“王县丞，我昨天去锻造厂问了，他们说铁匠不够，原来的老铁匠有两个回乡下了，新提上来的铁匠学徒还没熟练，所以进度慢。”王文叹了口气：“这可不行，扩军的新兵还等着腰刀训练呢，没有兵器，怎么训练？你现在就去锻造厂，跟厂长刘铁匠说，让他去周边几个镇里再招几个铁匠，不管是老铁匠还是年轻的，只要会打铁，就先招进来，待遇从优——另外，让他们把其他活先放一放，优先赶制腰刀，三天之内，必须把十七把缺口补上。”小张连忙应下，拿着王文写的字条，快步跑出了库房。
王文又接着清点其他物资，算到“巡检房需要五十本登记本”时，发现库存只剩二十本了，便对小李说：“你去西街的纸坊，让他们赶制三十本登记本，要厚实点的纸，封面写上‘威远县巡捕房登记本’，两天之内必须送到巡捕房——另外，再买一百支毛笔和五十块墨块，一起送过去，巡检员们登记信息，少不了这些东西。”小李点点头，也拿着字条去了。
就这样，王文在库房里忙了一上午，连口水都没顾上喝，首到中午，才拿着账本回到自己的办公室。刚坐下，就看到新任命的户房司吏陈宇轩站在门口，手里拿着一份《物资调配补充方案》。陈宇轩是前两天成功向王九击毛遂自荐的书生，年纪轻轻，却很有想法。他见王文回来了，连忙上前说：“王县丞，我看了库房的账本，发现生铁和煤炭缺口挺大，咱们县城周边的村镇有几个小煤窑和铁矿，虽然产量不高，但也能补一部分缺口。我还打听了，邻县的商队有一批生铁要运去府城，咱们可以跟他们商量，把这批生铁买下来——就是价格可能要比平时高一点。”
王文眼前一亮，接过方案仔细看了看，忍不住赞道：“你这想法好！周边村镇的小煤窑和铁矿，我之前倒是忘了，你赶紧写个详细的计划，包括要去哪个村镇、找谁对接、需要多少人手，下午咱们一起去跟县尊大人汇报——要是能把这批生铁和煤炭弄到手，锻造厂的问题就解决大半了。”陈宇轩连忙应下，脸上露出了兴奋的神色——他刚上任，就怕帮不上忙，现在能给王文出主意，还得到了认可，心里别提多高兴了。
三日后，第一届科举考试正式开始。科举考试是王九击提议的，目的是从民间选拔有才能的人，充实县衙官员队伍——威远县之前的官员，要么跟着旧县令种地去了，要么永远在地里了，而那些怀念大清的老秀才、老举人，又不愿意来参加考试，觉得“黑风军占了县城，是反贼所为”，宁愿在家啃老，也不愿为新县衙做事。
考试当天，县衙门前的空地上早早便搭起了棚子，棚子下面摆着几十张桌子和板凳，每张桌子上都放着笔墨纸砚和考题纸。来参加考试的，大多是穷书生——他们穿着洗得发白的长衫，有的鞋子上还沾着泥土，显然有的是从乡下赶来的。他们手里拿着小包袱，里面装着干粮和水，脸上带着紧张又期待的神色。有个叫林晓峰的书生，才十七岁，手里紧紧攥着一本翻得卷边的《论语》，嘴里还在小声背诵；还有个叫苏雅辰的书生，他坐在角落里，默默地整理着笔墨，眼神坚定——他家里穷，父亲是个佃农，一辈子不识字，连官府的赋税文书都看不懂，他这次来参加考试，就是想考上吏员，既能让家里过上好日子，也能帮像父亲一样的百姓看懂文书。
辰时一到，王九击亲自来到考场，站在高台上对考生们说：“各位考生，今日的考试，不考八股文，不考诗词歌赋，只考实用的学问——比如如何核算赋税、如何管理街学、如何处理百姓纠纷。咱们威远县现在需要的是能做事、会做事的人，不管你是穷书生还是富家子弟，只要有真本事，我就敢用你！”考生们听了，都激动地鼓起掌来，林晓峰更是攥紧了拳头，在心里暗暗发誓：一定要考上！逆天改命！
考试开始后，考场里安静极了，只有考生们奋笔疾书的沙沙声。王九击在考场里巡视着，看到考生们认真答题的样子，心里满是期待——他知道，这些考生里，说不定就有能帮他治理威远县的“栋梁之才”。有个考生在答“如何解决百姓赋税纠纷”的题时，写道：“百姓赋税纠纷，多因‘看不懂文书’‘算不清账目’而起，故应先组织百姓识字、学算术，再让吏员上门讲解赋税政策，做到心里跟明镜似的，如此可减少大半纠纷。”王九击看了，忍不住点头——这想法和他不谋而合，看来这考生是个心思细腻、懂得体察百姓疾苦的人。
考试持续了三个时辰，首到午时才结束。考生们交卷时，有的面带笑容，有的则愁眉苦脸，显然是对自己的答题情况心里有数。接下来的两天，王九击亲自阅卷，王文和方鸿儒也帮忙一起看——他们要从五十九份考卷中，选出最优秀的考生。阅卷时，王九击看到一份考卷，答“如何训练新兵”的题时，写道：“新兵训练，不可急于求成，需先练体能，再练兵器；每日训练时辰不宜过长，否则易生倦怠；还需教新兵‘为何而战’——为守护威远县百姓而战，如此新兵才有斗志。”王九击一看署名，是个叫赵宏宇的考生，忍不住赞道：“这赵宏宇，倒是懂些军事，是个可塑之才！”
几日后，考试名次终于确定下来。前西名分别是苏雅辰、赵宏宇、林晓峰和周诗寒——苏雅辰熟悉教育事务，被任命为礼房司吏；赵宏宇懂军事，被任命为兵房司吏；林晓峰擅长文书撰写，被任命为驿传房驿丞；周诗寒懂得商贸管理，被任命为市易房司吏。
任命公布那天，西人穿着新做的吏员服饰，站在县衙正堂里，向王九击行跪拜礼。赵宏宇激动地说：“大人，下官出身贫寒，若不是大人举办科举，下官这辈子都没机会为县城做事。今后，下官定当尽心尽力，管好兵房事务，不让大人失望！”苏雅辰也红着眼眶说：“是大人给了下官机会，下官定当办好礼房的事，让更多百姓能读书识字！”王九击笑着扶起他们：“你们都是有真本事的人，我相信你们能做好自己的工作。威远县就像一棵刚栽下的小树，需要你们这些‘园丁’好好浇灌，才能长成参天大树。”
其余的考生也都有了去处：有的被编入巡检房当文书，有的被派到劝学房当助教，还有的去了工房帮忙管理工程——每个人都找到了适合自己的岗位，干劲十足。