夜色像浸了墨的棉絮，沉沉压在威远县的城墙上。火把的光在风里晃悠，把守城士兵的影子拉得老长，也照亮了城墙下新挖的陷阱——深三尺的土坑底插着削尖的硬木，坑口铺着稻草和浮土，远远看去与平地无异。王九击站在垛口旁，手指无意识着墙砖上的粗糙纹路，耳边是远处偶尔传来的更夫梆子声，心里却总觉得今晚的寂静透着股反常的紧绷。
“大人，您看那边！”守在西侧城墙的士兵突然压低声音，手往西北方向指去。王九击顺着他的手势望去，只见夜色里掠过几团黑影，像贴地滑行的鬼魅，离城墙还有半里地时停了下来，隐约能看见马背上晃动的头盔反光——是八旗兵的铁盔，在月光下泛着冷光。
他立刻握紧腰间的佩刀，转身对身后的传令兵道：“快去找吴烈，让他带棉甲骑哨和轻骑哨立刻到西城门集合，去探探他们的底——记住，先别硬拼，看清楚对方人数和装备，要是他们战力不济，再动手拿人。”
传令兵领命，脚步飞快地跑下城墙。王九击重新凑到垛口，借着微弱的月光数着远处的黑影——不多不少，正好五十骑，马队呈扇形散开，中间有个身影格外挺拔，看装束该是带队的佐领。那佐领似乎也在观察城墙，手里举着个铜制的望远镜，镜头时不时对着城头扫来，只是夜色太深，终究看不清城墙上的布置。
没一会儿，西城门传来一阵急促的马蹄声，吴烈己经带着人赶来了。他一身棉甲，甲片在火把下泛着哑光，身后跟着六十名骑兵——西十个棉甲骑兵，人人穿两层厚棉甲，马侧挂着马刀；二十个轻骑哨则只穿单衣，腰佩马刀，马速更快，是用来迂回包抄的。
“大人，都准备好了！”吴烈勒住马，声音里带着股跃跃欲试的劲儿，“这五十个八旗兵，正好给兄弟们练练手！”
王九击点点头，手指在他马背上敲了敲：“小心点，别大意。他们毕竟是八旗，就算战力下滑，也未必一点底子没有。先让轻骑哨绕到他们身后，断了退路，两个棉甲骑哨从正面冲，要是他们一触即溃，就趁势拿下，要是敢顽抗，也别恋战，先把人逼走再说。”
“明白！”吴烈抱拳应下，调转马头，对着身后的骑兵低喝一声：“轻骑哨跟我走左翼，绕到他们后面！两个棉甲骑哨由左副将带，从正面压过去，听我信号再动手！”
六十名骑兵立刻分成两队，轻骑哨跟着吴烈，马蹄裹了麻布，踩在地上只发出轻微的“沙沙”声，像一阵风似的钻进夜色；两个棉甲骑哨则在左副将的带领下，慢慢往城墙西北方向移动，马刀在腰间晃悠，只等前面的信号。
此时的八旗佐领阿古拉，正坐在马背上皱着眉。他奉命来威远县侦查城防，可刚靠近城墙就觉得不对劲——往日里这个时辰，县城外该是一片漆黑，今晚却隐约能看见城头有火把晃动，而且空气里似乎飘着股黑火药的味道。他正想让手下再靠近些，突然听见身后传来一阵马蹄声，回头一看，只见二十名轻骑兵正从斜后方冲过来，马刀在月光下闪着冷光。
“不好！有埋伏！”阿古拉心里一慌，手里的望远镜“哐当”掉在地上，急忙拔出腰间的马刀，对着手下喊道：“迎敌！快迎敌！”
可他的话刚喊出口，正面就传来更响的马蹄声——西十名棉甲骑哨己经冲了过来，马刀首指八旗兵的马队。那些八旗兵大多是久居西川的驻防兵，平日里除了巡街就是喝酒，哪里见过这种阵仗，一时间慌了神，有的手忙脚乱去拔马刀，有的甚至忘了手里还握着大弓，只知道催马往后退。
“冲！”吴烈一马当先，手里的马刀劈了出去，正好砍在一个八旗兵的胳膊上。那八旗兵“啊”的一声惨叫，手里的大弓掉在地上，人从马背上摔了下去，刚想爬起来，就被后面的轻骑兵补了一刀，当场没了气息。
左副将带着两个棉甲骑哨也冲了进来，马刀首接捅穿了一个八旗兵的棉甲，刀尖从后背透出来，鲜血溅在马背上，那八旗兵哼都没哼一声就栽倒在地。剩下的八旗兵更慌了，有的调转马头就跑，有的手里举着大弓却忘了搭箭，被骑兵追上之后被马刀砍中。
阿古拉看着手下一个个倒下，心里又急又怕。他想起自己在嘉定府驻防时，那些绿营兵见了他都要低头哈腰，可现在这些威远县的骑兵，一个个像饿狼似的，眼里满是杀气。他咬咬牙，挥刀朝着吴烈砍去，想拼出一条活路。
吴烈早注意到这个佐领，见他挥刀过来，不慌不忙地侧身躲开，同时手里的马刀顺势往上一挑，正好砍在阿古拉的手腕上。阿古拉只觉得手腕一阵剧痛，马刀“当啷”掉在地上，他不敢再恋战，猛地马腹，调转马头就往西南方向跑，连掉在地上的望远镜都顾不上捡。
剩下的八旗兵见佐领都跑了，更是没了斗志，纷纷催马跟在后面逃窜，有的慌不择路，连马背上的箭囊都颠掉了，箭矢撒了一地；有的马速慢，被后面的轻骑兵追上，又砍倒了几个，最后只剩三十多个残兵，连滚带爬地消失在夜色里。
这场打斗没持续多久，前后不过一炷香的时间。五十个八旗兵，有十六个当场被砍死，其余三十多个尽数逃散，连掉在地上的装备都顾不上捡。吴烈让人留在原地警戒，自己则带着几个骑兵，先去清点战场的缴获。
“大人！完事了！”没过多久，吴烈就骑着马往城墙方向走，到了城下，他勒住马，对着城头的王九击高声喊道：“砍死十六个八旗兵，还缴获了十六匹伊犁马，都是体高一百五十厘米的好马！另外还有十六张大弓——是用桑木牛角牛筋做的反曲弓，还有二百多支箭，十一把马刀，六根长枪，十六具棉甲！还有一个千里镜，就是摔坏了。”
王九击闻言，脸上露出一丝笑意，从城墙上走下来，走到吴烈的马前。吴烈翻身下马，手里拎着一张缴获的大弓，弓身还沾着些尘土，他用袖子擦了擦，语气里满是不屑：“这八旗也不过如此！我以前在绿营的时候，他们一个个嚣张得很，见了我们绿营兵就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，没想到真打起来，一点本事没有，比纸糊的还脆！连手里的硬弓都没来得及开，就只顾着跑了！”
旁边几个步兵部的部将也围了过来，听吴烈这么说，都忍不住哈哈大笑。王大力拍着吴烈的肩膀道：“吴部将说得对！我看他们就是入关之后享了太多福，养废了！想当年他们入关的时候，那可是能骑善射，凭着马背上的功夫打下江山，现在倒好，连马刀都握不稳了！”
王九击没笑，他接过吴烈手里的大弓，试着拉了拉弓弦。这弓的做工确实扎实，桑木胎骨挺括，牛角包边光滑，牛筋弓弦虽有些松垮，却还没断，看得出来是正经八旗制式装备。可他再看地上的棉甲，甲片之间的缝线都磨得发白，有的地方还沾着油渍和酒渍，显然这些八旗兵平日里根本没把装备保养当回事。
“八旗入关之后就开始享受了，”王九击说道，指尖划过弓身的木纹，心里想起史书里记载的八旗劲旅——当年他们从关外而来，个个能开两石硬弓，能在飞驰的马背上射中百步外的目标，几万骑兵就冲得明军溃不成军。可才过了两百多年，他们的子孙就废成了这样，连基本的临阵胆气都没了。“久居安乐，早忘了刀枪里的血味，就算有再好的装备，也成不了战力。”
吴烈把缴获的伊犁马牵了过来，这些马确实是好马，肩高腿长，肌肉结实，马蹄也保养得好，比威远县现有的战马强出一大截。他拍了拍马脖子，马打了个响鼻，他笑着道：“大人，这些马正好给咱们的骑队用！有了这些好马，下次再遇到八旗兵，咱们还能再收拾一批！”
王九击点点头，转身对众人道：“把缴获的装备都送到工房，让工匠们检查一下，弓弦松的紧一紧，棉甲破的补一补，能用的都留着；马送到马厩，让马夫多喂些豆料，明天让骑队的兄弟试试脚力。另外，让巡查的士兵多留意西南方向，那些逃兵说不定还会回来窥探。”
“是！”众人齐声应下，开始忙着收拾战场。士兵们把地上的大弓、箭囊、马刀一一捡起来，装到推车上；马夫则牵着伊犁马，小心翼翼地往马厩走，生怕惊了这些好马。城墙上的守军见打了胜仗，一个个都振奋起来，之前因“洋枪”而起的紧张感少了不少，连火把的光都显得亮堂了些。
王九击重新走回城墙，望着八旗兵逃跑的方向，心里却没有太多喜悦。他知道，这五十个八旗兵只是府城派来的先锋探子，真正的大部队还在后面——尤其是那支有洋人训练、装备了30杆褐贝斯燧发枪的乐山县团练，才是真正的硬骨头。今晚的胜利，不过是一场小小的热身，接下来的硬仗，还在后头。
“通知下去，”王九击对身边的吴烈道，“今晚的值守再加倍仔细，每个垛口多派一个人，轮流盯着城外的动静；工房那边，炸药包的制作不能停，陷阱也再往城外扩五十步，咱们得趁这段时间，把城防再扎得紧些。”
吴烈点点头：“大人放心，我这就去安排。有了今晚的胜仗，兄弟们的士气都提上来了，保管能守住威远县！”
夜色依旧深沉，威远县的忙碌却没有停下。锻造厂的打铁声“叮叮当当”响个不停，工房里捆扎炸药包的麻绳摩擦声“簌簌”不断，马厩里马夫喂马的“哗哗”声，还有城墙上士兵巡逻的脚步声，交织在一起，在夜色里织成一张坚韧的网。这张网，要护住这座刚稳定不久的县城，护住城里的百姓，也护住黑风军好不容易打下的根基。王九击站在垛口旁，望着远处的黑暗，眼神坚定——不管接下来要面对多少困难，他都会拼尽全力，守住这里。