周文渊又压低声音补充道：“还有，殿下，下山虎、莫三笑、赵莽这三个最关键的人证，一个都不能留！”
“必须在陛下做出决断之前，让他们‘病逝’或‘自尽’。”
“死无对证，既能保全部分皇室体面，也能让陛下处理起来少些顾忌，同时……也绝了日后被翻案的可能。”
太子眼中寒光一闪，缓缓点头：“孤明白了。立刻备车，孤要即刻进宫！”
太子迅速换好朝服，早早便来到皇帝寝宫外安静等候。
宫灯在黎明前的微风中轻轻摇曳，将太子赵乾的身影拉得忽长忽短。
他静立在父皇寝宫外的汉白玉石阶下，如同一尊沉默的雕像，手中紧握着那叠足以在朝堂掀起惊涛骇浪的证供。
一名当值的老太监悄步上前，躬身细语：
“太子殿下，时辰尚早，陛下还未醒转。”
“您若有要事，容老奴进去通禀一声？”
太子缓缓抬手，目光依旧望着紧闭的殿门，声音温和却带着不容置疑的坚持：
“不必。父皇日理万机，深夜方歇，让他多休息片刻。”
“孤在此等候便是，万不可打扰陛下安眠。”
老太监见状，眼中闪过一丝讶异和赞许，喏喏退至一旁，不敢再多言。
时间一点点流逝，东方天际渐渐泛起鱼肚白，晨曦微露，给肃穆的皇城披上了一层柔光。
寝宫内终于传来了轻微的动静和宫人走动的声音。
老太监觑了太子一眼，见太子微微颔首，这才赶紧轻手轻脚地进入殿内。
片刻后，殿内隐约传来老太监小心翼翼的通禀声：
“陛下，太子殿下……己在宫外等候多时了，说是有要事禀奏……”
“嗯？”内里传来乾元帝带着刚醒时沙哑却又无比清晰的诧异声，
“太子？这么早？等了多久了？为何不早些叫醒朕？”
“回陛下，太子殿下约莫寅时末就来了，坚持不让老奴打扰陛下休息……”
乾元帝沉默了一下，声音沉了下来：“让他进来吧。这么早来，必有大事。”
“宣太子殿下觐见——！”老太监尖细的声音传出殿外。
太子深吸一口气，整了整一夜未换略显褶皱的朝服，捧着那叠沉重的“罪证”，步履沉稳地踏入了皇帝的寝宫。
宫内烛火通明，乾元帝己披着外袍坐在榻边，脸上带着刚醒的倦容，但眼神却锐利如鹰，首视着走进来的太子。
“儿臣叩见父皇！”太子跪地行礼。
“起来吧。”乾元帝挥挥手，眉头微蹙，“何事如此紧急，让你一大早就等在宫外，连片刻都等不到上朝？”
太子站起身，脸上露出一副极为难又痛心疾首的表情，双手将那一叠证供高高举起：
“父皇，此事……此事儿臣实在不知该如何开口，事关我皇室颜面，儿臣……儿臣恳请父皇御览！”
乾元帝目光一凝，对旁边的老太监使了个眼色。
老太监立刻上前，接过太子手中的文书，恭敬地呈给皇帝。
乾元帝接过，就着明亮的烛火，一张张仔细翻阅起来。