不多时，二皇子赵睿脚步匆匆地赶到御书房。他一进门，就看到瘫在地上、屁股开花、呻吟不止的三弟，以及御座上脸色阴沉得能滴出水的父皇，心里顿时“咯噔”一下。
他虽然不知道具体发生了什么事，但这阵仗一看就知道老三闯了大祸，而且父皇正在气头上！
二皇子反应极快，根本不等皇帝发问，“噗通”一声就跪倒在地，声音带着恰到好处的惶恐和自责，抢先开口：
“父皇息怒！儿臣有罪！儿臣来迟了！”
他一边说，一边从袖中取出一个早就备好的、不算特别贵重但极为精巧雅致的紫檀木盒，双手高高举过头顶：
“儿臣近日偶得前朝大儒松雪先生的一方古砚，知父皇雅好书法，特来献与父皇赏玩。只是……只是见三弟如此，儿臣心中实在惶恐！”
他顿了顿，语气变得更加沉痛，将目光投向地上的三皇子，一副“痛心疾首”的模样：
“三弟年轻气盛，若有行差踏错之处，儿臣作为兄长，未能及时规劝引导，实乃大过！儿臣甘愿领罚，请父皇重重责罚，儿臣绝无怨言！”
这一番操作，行云流水，认错、献礼、揽责一气呵成，态度诚恳无比。
乾元帝看着跪在地上、一副“兄友弟恭”、“勇于承担”模样的二皇子，又看了看那方古砚，再对比一下瘫在地上死不认账的老三，心中的气忽然就顺了不少。
虽然他知道老二这多半是装的，但这态度至少让人舒服！
皇帝冷哼一声，语气依旧冰冷，但明显缓和了许多：“你倒是有几分做兄长的样子！还知道替他揽责！”
他挥了挥手：“既然你主动请罚，朕便成全你！也让你长个记性！廷杖十下！”
“谢父皇教训！”二皇子立刻叩首，脸上没有丝毫不满，反而像是得了莫大的恩典。
十下廷杖很快打完，比起老三那二十下狠的，这十下明显手下留情了许多，更多是象征意义。
二皇子咬着牙受完，虽然也疼得龇牙咧嘴，但还能勉强保持仪态，重新跪好：“儿臣……领罚谢恩。”
乾元帝看着两个儿子，一个瘫着，一个跪着，疲惫地揉了揉眉心，挥挥手：“都滚下去！好好闭门思过！没有朕的旨意，不许出府！”
“是……儿臣告退……”二皇子连忙叩首，然后在内侍的帮助下，搀扶起几乎无法行走的三皇子，小心翼翼地退出了御书房。
走出御书房，感受着背后火辣辣的疼痛和夜晚的凉风，二皇子赵睿看了一眼身边惨不忍睹的三弟，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有后怕，有一丝幸灾乐祸，但更多的是一种兔死狐悲的寒意。
父皇今日……是真的动了怒啊。
那个秦寿，竟能把老三逼到这一步，还能让父皇心甘情愿地替他扫清障碍……此人，究竟是何方神圣？
秦寿要是在此，绝对会冷哼一声：你知道老子给皇帝做了多大的贡献吗？
看着两个儿子互相搀扶着、步履蹒跚地消失在御书房门外，乾元帝脸上的怒容渐渐收敛，取而代之的是一种深沉的疲惫和难以言喻的复杂神色。
他揉了揉眉心，对身旁侍立的高公公淡淡道：“去，把秦寿那小子给朕叫来。”
“是，陛下。”高公公躬身应道，悄无声息地退了出去。
不多时，御书房外传来通报声，秦寿缓步走了进来。