兖州，鄄城。
曹操看着风尘仆仆的袁绍使者郭图，脸上没什么表情，心中却是念头飞转。
郭图将袁绍的亲笔信呈上，声情并茂地阐述了唇亡齿寒的道理，恳请曹操出兵相助，共抗刘宇。
曹操看完信，沉默片刻，方才缓缓开口：“本初兄之忧，亦是孟德之忧。刘宇势大，己非一人一国可敌。合则两利，分则两害，此理孟德岂能不知！”
郭图闻言一喜，连忙道：“曹公深明大义！我家主公亦是此意！愿与曹公结为同盟，同心协力，共拒刘宇！若曹公应允，我家主公愿提供粮草军械，以资军用！”
曹操心中冷笑，袁绍这是想空手套白狼，让自己顶在前面当炮灰啊。
他面上却不露声色，叹道：“本初兄好意，孟德心领。然我军新败于关羽，损兵折将，粮草亦是不济，恐难当刘宇兵锋啊。”
郭图急了：“曹公！此时若再犹豫，待刘宇吞并豫州，下一个便是兖州！届时悔之晚矣！”
这时，曹操麾下的谋士程昱开口道：“郭先生所言，不无道理。然结盟之事，关乎两家存亡，非同小可。我家主公需知袁公之诚意，以及……具体方略。”
荀攸也淡淡道：“刘宇兵分多路，亦非无懈可击。若袁公能全力拖住其主力于豫州，我军或可自司隶、徐州方向寻隙而击，迫其分兵。”
这话的意思很明白：让我们帮忙可以，但你袁绍得拿出真本事，别光想着让我们出力。
郭图心中暗骂曹操奸猾，但面上只能赔笑：“二位先生所言极是！具体方略，我家主公愿与曹公面谈，共商大计！地点可由曹公定夺。”
曹操眼中精光一闪。面谈！
这倒是个机会，可以亲自探探袁绍的底，也能在联盟中争取更多主动权。
曹操沉吟道：“既如此，为表诚意，便在我兖州济阴郡的定陶会晤，如何！此地距你我双方皆不算远。”
郭图想了想，定陶还在曹操控制范围内，但离豫州边境也不远，算是折中，便点头答应：
“可！我即刻回禀主公，三日后，定陶城外，与曹公相会！”
送走郭图后，曹操脸色沉了下来。
“主公，袁本初外宽内忌，好谋无断，与此人结盟，恐……”程昱有些担忧。
曹操摆摆手：“吾岂不知！然势比人强。独力对抗刘宇，无异于以卵击石。与袁绍联合，虽是与虎谋皮，却也是目前唯一的选择。至少，能多撑一段时间，或许能寻到转机。”
他看向荀攸：“公达，依你之见，此次会盟，我军当如何自处！”
荀攸道：“袁绍欲让我军为其牵制刘宇侧翼，主公可顺势答应，但需索要大量粮草军械作为补偿。同时，约定共同进退，若一方遭刘宇主力攻击，另一方必须全力来援。如此，可避免被袁绍当做弃子。”
曹操点头：“嗯，有理。”
三日后，定陶城外，一座临时搭建的营寨内。
曹操与袁绍，这两位北方最后的诸侯，终于再次会面。
袁绍带着颜良、文丑、郭图、审配等人，曹操则带着夏侯渊、曹仁、程昱、荀攸。双方护卫森严，气氛凝重。