鹿濑之战的余热还没散尽，岩屋城迎来了一位特殊客人——立花家首席家老由布惟信。他这次来，不是公办，是作为立花道雪和立花訚千代的私人信使。
这面子给得足足的，我手下的家臣们都觉得脸上有光。由布惟信被恭恭敬敬地请进我那个改建后勉强能看的新部将府邸。
“林大人，别来无恙。”由布惟信笑容满面，礼节周到，“道雪公和訚千代小姐听说大人您建此奇功，威震九州，高兴得不得了，特地派我来道贺。道雪公说，大人您这样的年轻英杰，真是九州之福啊。”
我赶紧回礼：“道雪公和訚千代小姐太抬爱了，秀宗愧不敢当。全靠兄弟们拼命，加上运气好，才侥幸成功，哪敢自己居功。”
客气话说完，由布惟信神色认真了些，从怀里拿出一个用紫色绸缎包着的狭长木盒，双手递过来：“这是訚千代小姐亲自嘱咐，要交给大人的贺礼，还有一封亲笔信。”
我心里一动，郑重接过。木盒入手沉甸甸的，有股淡淡的檀香味。我小心打开，紫色绒布上，安安稳稳躺着一把短刀。刀鞘包着名贵鲛皮，上面画着精致的抚子花纹（立花家家纹），刀镡（护手）造型优雅，刀柄缠着深紫色丝线，看着既贵气又不失武家的硬朗。出一点，刀刃寒光闪闪，绝对是高手打造的精品。
这是一把非常珍贵的肋差（短刀），特别的是，尺寸和装饰明显是考虑了使用者的习惯，不是随便送人的那种。盒子里还有一张素白信笺，上面用略显稚嫩但己有风骨的笔迹写了一行短诗：
“闻君破敌威名扬，赠此短刃佑安康。他日九州风雷动，盼君武运恒久长。”
没署名，但那份含蓄的关心、欣赏和期待，明明白白。
我握着这把短刀，心里暖呼呼的，又有点乱。立花訚千代，这才十岁出头的小女孩，心思这么细，气度这么不一般，又一次让我佩服得五体投地。这礼物，比金子银子强太多了，它代表一种更深层的认可和一种说不清道不明的联系。
“请由布大人一定转达秀宗对訚千代小姐的感谢。”我把短刀小心放回盒子，语气特诚恳，“这把刀，秀宗一定像爱护性命一样带着，绝不辜负小姐的期望和祝福。”
由布惟信把我的反应都看在眼里，心里估计在嘀咕：看来道雪公那点隐隐的期待，不是没道理。这位林部将，人才、功劳，还有和訚千代小姐之间这微妙的情分，将来指不定有多大造化呢。
“林大人放心，话一定带到。”由布惟信笑道，“另外，道雪公还有几句私下的话，让我转告：大人您年轻有名，出头太快，虽然是好事，但也容易招人嫉妒。九州这地方群雄并立，暗箭难防。希望大人以后做事，更加小心，保护好自己。要是遇到难处，立花山城的大门，随时为您开着。”
这话，几乎是明着说要罩着我了。我心里感激，又郑重道了次谢：“道雪公的金玉良言，秀宗一定牢记。立花家的情义，秀宗也永远不会忘。”
由布惟信的到访和立花訚千代的礼物，像一股暖流，滋润了我这些天忙得焦头烂额的心。我把那柄肋差佩在腰间，感受着那份沉甸甸的心意。我知道，自己在这乱世里，又多了一个硬靠山和一份必须守护的承诺。