辰时的宫墙浸在秋雾里，琉璃瓦泛着湿冷的青光。
凌夜一身青缎儒袍，由内侍引着穿过重重朱门，步履沉稳。
御书房门前，两名带刀侍卫验过腰牌，低声道：“陛下己候多时。”
“候多时？”凌夜眉梢微动。
“看来昨日那番‘经济制衡’之论，果真挠中了陛下的痒处。”他深吸一口气，推门而入。
御书房内龙涎香袅袅，赵崇正伏案批红，闻声抬头，眼底掠过一丝不易察觉的倦色。
“赐座。”
他摆手免了虚礼，首截了当，“昨日卿言‘开源重于节流’，朕思之半夜。"
"如今北辽虎视，边军粮饷年年告急，加赋则民怨沸腾，节流又恐伤国本——卿所谓‘开源’，如何开？”
凌夜并未立即回答，目光扫过御案上摊开的《漕运纪要》与几本边关急报。
“陛下愁的不仅是钱，更是钱如何变成刀兵、粮草、民心。”
他微微倾身：“臣敢问陛下，如今国库岁入，几何来自田赋？几何来自商税？”
赵崇蹙眉：“田赋占七成，商税不过二成余。”
“这便是症结所在。”
凌夜声调清朗，“田赋有上限，良田沃土就这些，纵使亩产倍增，亦难抵军费暴涨。而商税——”
他指尖轻叩檀木案面，“如瀚海无涯。”
赵崇冷笑：“商人重利轻义，纵有厚利，亦不过肥私囊、奢靡享乐，于国何益？”
“陛下可知江南织造一坊，岁织锦缎千匹，若外销南洋，利翻三倍？”
凌夜不疾不徐，“若朝廷设‘海关’统管抽分，再以官船护航商队，岁入可增百万两。此利不取自民，而取自海波。”
“官船护航？”赵崇眸光一凝，“如今市舶司岁入百万己属不易，卿言翻倍，岂非空谈？”
凌夜自袖中取出一卷绢图展开——竟是昨夜彻夜绘制的《海上丝路货流简析》。
“陛下请看，南洋香料至大靖价翻十倍，西洋琉璃、东瀛白银更甚。然商船屡遭海盗劫掠，十船仅六七归。"
"若朝廷组建水师护航，抽三成利为税，商贾必趋之若鹜！”
他指尖点向图中几处节点，“广州、明州、泉州三港若设海关，严查走私、统一定价，岁入三百万两并非虚妄。”
赵崇凝视绢图，呼吸渐重。
忽而门外传来细碎脚步声，一名小太监端药盏入内：“陛下，该进参汤了。”
凌夜余光瞥见那太监袖口一道金线绣纹——“二皇子府上的人……”
他心念电转，“前日拒了二皇子召见，今日便来窥探。果然沉不住气了。”
赵崇似未察觉，只挥手令太监退下，忽问：“卿言商税可增，然士林常斥‘与民争利’，卿如何应对？”
“与民争利？”凌夜轻笑，“若商税充盈国库，减的便是田赋。究竟是与民争利，还是与豪强争利？”
他声调陡然转冷，“江南盐商岁入百万两，纳税不过十之一二；海外巨贾坐拥金山，却借藩国名义避税——"
"陛下，这‘民’，究竟是耕织百姓，还是蛀国硕鼠？”
赵崇指节骤然收紧，案上茶盏微震。
凌夜趁势再进：“臣在临安创‘苏杭记’，三月获利十万两，纳税一万。若天下商贾皆按此例，何愁边军无饷？”
他躬身一礼，“开源非与民争利，而是刮骨疗毒，割除腐肉以养新肌！”
窗外忽起风声，卷着落叶拍打窗棂。
赵崇沉默良久，缓缓道：“朕记得，卿乃科举出身，何以通商贾之术？”
凌夜抬头，目光如炬：“臣读圣贤书，更读天下书。"