宫道上的铜锣声撞碎了雪色，御前内监的快马在冷宫外急刹，马蹄溅起的雪沫子扑在李公公脸上。
他捂着被冰渣子砸疼的颧骨抬头，正看见明黄宫服下摆扫过眼前——内监翻身落地，腰间金牌“当啷”撞在刀柄上，震得李公公后槽牙发酸。
“九皇子夏凡接旨！”内监抖开明黄缎面的圣旨，声线里带着三分刻意拔高的尖亮，“奉天承运，皇帝诏曰：近日查内务府岁贡账册，发现冷宫供给一项连续三年缺记炭薪银米，着令即日彻查相关人等。。。。。。”
李公公的膝盖突然软了。
他扶着伞柄的手首打颤，绣着金线的指甲深深掐进伞骨里——这道圣旨的措辞太熟了，分明是前日他亲自呈给皇帝的“冷宫无患”奏疏的反调。
可皇帝批红的朱砂印还在眼前晃，怎么转眼间就变了天？
夏凡垂在身侧的手指轻轻蜷起。
他能听见自己心跳如擂鼓，却比任何时候都清醒——昨夜小桃从御膳房梁上取下的账册残页，被他用鸡蛋清粘在圣旨背面时，每一道折痕都像刻在骨头里。
此刻那十二字“儿臣寒夜无炭，赖忠仆拾柴取暖，望父皇明察”正随着圣旨展开，在晨光里泛着淡淡蛋清的光泽，像一道淬了毒的刃。
“李进！”内监突然提高声音，“你掌管内务府十载，竟敢私扣皇子用度，该当何罪？”
“奴才冤枉！”李公公“噗通”跪进雪堆里，朱红伞盖“啪嗒”摔在脚边。
他抬头时眼眶通红，活像被踩了尾巴的老狗，“冷宫本就该缩减用度，奴才是按祖制办事！
那些账册定是被人篡改了。。。。。。“
“篡改？”夏凡向前一步，靴底碾碎一块冰碴。
他从怀里摸出个用油纸裹着的布包，“李公公可知，御膳房梁上的老鼠最会藏东西？
小桃前日打扫时，从房梁灰土里扒出半本账册——“他抖开布包，泛黄的纸页上密密麻麻的墨字映着雪光，”您看这批注，’九皇子月例炭五十斤，着减半‘，落的可是您的私印？“
李公公的瞳孔骤然收缩。
他认出那方青田石小印，是自己用来批驳下人的私章，此刻正端端盖在“减半”二字上，红泥印色还透着陈年的油光。
更要命的是账册边角盖着户部的骑缝章，每一页的纹路都能和内务府存档的原件严丝合缝——这是小桃熬了三夜，把老鼠啃碎的残页拼出来的。
“还有这个。”夏凡举起圣旨，背面那十二字在阳光下清晰得刺眼，“儿臣昨日用雪水研墨，把这十个月的冷、饿、寒，都写在父皇批的圣旨背面了。
您说父皇日理万机，可儿臣就想让他知道。。。。。。“他喉结动了动，声音突然发哑，”儿臣冻得睡不着时，是王五捡了半车枯枝；儿臣饿得头晕时，是小桃偷藏了半块冷馍。
这些，都是您的’祖制‘？“
“逆子！”李公公突然尖叫，雪地上的火把映得他脸如厉鬼，“你敢算计老奴。。。。。。”
“拿下！”内监甩出腰间金牌，“皇上说了，私扣皇子用度等同于谋逆！”
两个侍卫冲上来，李公公的黄缎披肩被撕得嗤啦作响。
他瘫在雪地里，望着自己沾了泥的指甲，突然笑出了眼泪：“老奴管了三十年宫务，今天才知道。。。。。。原来废柴也会咬人啊。。。。。。”
“带走！”内监踹了他一脚，侍卫架着人往宫道去了。
李公公的哭嚎渐渐远了，只剩下雪地上那把朱红伞，伞面被风掀开，露出伞骨里塞着的半块金锭——不知藏了多少年，金锭上还沾着霉斑。