在这片锦绣繁华中，显得格外刺眼。
“河儿，进去了要听先生的话，莫要与人争执，主家的少爷们，咱惹不起。”
父亲还在絮絮叨叨，眼里的担忧快要溢出来。
这时候，站在不远处的二伯宋德看见二人，立马走过去拍了拍弟弟的肩膀，低声道：
“三弟，放心吧。我带他进去，都打点好了。”
他穿着一身还算体面的长衫，但眉宇间的谦卑与谨慎，与那些主支管事并无二致。
“里面的规矩大，你进去了反而惹人注目。把河儿交给我吧。”
宋老三一步三回头，眼巴巴地望着。
首到宋河小小的身影随着二伯消失在朱漆大门后，才用袖子胡乱抹了把脸，转身没入人群。
二伯领着宋河，没有走宽阔平整的青石主路，而是拐进了一条僻静的夹道。
穿过主支子弟们雕梁画栋的朱门宅院，空气里似乎都飘着一股檀香与墨香混合的、属于上等人的味道。
最终，他们在一座古朴的院落前停下。
院门前矗立着两株巨大的槐树，枝叶蔽日，透出几分森然。
这便是族学所在。
族学先生周鹤年，是个面容清癯、山羊须打理得一丝不苟的老者。
他坐在太师椅上，目光从宋河身上那件带着明显补丁的衣服上扫过，眉头不易察觉地蹙了一下。
“宋河？”
他翻开名册。
“是。”
宋德连忙躬身，陪着笑脸，“先生，这便是犬侄。”
周鹤年“嗯”了一声，提笔在名册上划了一下，头也不抬地吩咐：“分到外舍，先去西边耳房等着，待会儿有分班小测。”
说完，便不再理会他们，目光己经投向了下一个前来的学子。
二伯又嘱咐了几句，便匆匆离去。
他一个旁系的账房，能在主家先生面前露脸，己经耗尽了人情。
宋河独自一人背着书囊，走进指定的耳房。
房间里己经有了十几个孩子，大多神情忐忑。
一个穿着绸缎衣衫，看起来比他大上一两岁的小胖子主动凑了过来。
“喂，新来的，你叫什么？哪一房的？”