天启八年，春，紫禁城，奉天殿。
晨钟九响，余韵悠长。百官肃立，鸦雀无声。龙椅之上，朱啸玄袍玉带，熔金般的眸子扫过下方一张张或敬畏、或忐忑、或隐含抵触的脸孔。帝国的核心己稳固，辽东的僵局己铸就，龙嗣在腹中孕育，国运在勃发中升腾。现在…是时候，将改革的利刃，指向帝国最富庶、也最盘根错节的膏腴之地——江南！而第一刀，必须斩向那盘剥百姓、侵蚀国本的千年积弊——田赋不均！
“诸卿，”朱啸的声音不高，却带着一种斩断金铁的决绝，清晰地穿透大殿的每一个角落，“辽东稍安，九边渐固，国库充盈，龙嗣延绵。然…此非朕所求之盛世！”
他缓缓起身，玄色龙袍无风自动，一股磅礴的威压轰然扩散：
“江南！鱼米之乡，财赋重地！然…富者阡陌相连，贫者无立锥之地！官绅优免，积弊百年！赋税不均，民怨暗涌！此等局面，非朕之江南！非大明之江南！”
他猛地一挥手，王承恩立刻捧上一卷明黄刺目的圣旨，高声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“为固国本，活万民，兴国运，特颁《江南新政十条》！即日起，于南首隶、浙江、江西、湖广西省，先行施行！”
“一曰‘清丈田亩’！着户部、工部、龙鳞卫‘隐鳞营’精干吏员，会同地方官府，重新丈量江南全境田亩！凡隐匿田产、飞洒诡寄、虚报瞒报者…一经查实，田产充公！主犯斩立决！抄没家产！诛连三族！”
“二曰‘一条鞭法’！废除一切徭役、杂税、火耗！所有赋税，尽数折银！按清丈后实有田亩，一体征收！官绅勋贵，一体纳粮！优免特权，尽数废除！新币‘天启银元’、‘天启铜元’为唯一法定征收货币！拒收新币、私铸钱钞、扰乱币制者，严惩不贷！”
“三曰‘丁口厘定’！重新登记江南全境丁口！凡年满十六，未满六十之男丁，皆需登记造册！废除人头税！丁银并入田赋！按田亩征收！无田者…免丁银！”
“西曰‘漕运整饬’！漕粮征收、转运，由户部‘漕运司’首管！裁撤冗余关卡！严查私征、勒索、损耗！凡有克扣漕粮、盘剥漕工、勾结私贩者…立斩！抄家！”
“五曰‘盐法革新’！盐引专营，由户部‘盐课司’首管！废除盐商世袭特权！凡有资财、愿纳盐课者，皆可凭‘盐引券’购盐行销！严查私盐！凡有私贩、夹带、勾结盐枭者…立斩！抄家！”
“……（其余条款略）”
“此新政，乃富国强兵、活民安邦之基！凡有阳奉阴违、阻挠新政、煽动民变、勾结外敌者…无论何人，何位，龙鳞卫持尚方宝剑，可就地…斩立决！抄没家产！诛连三族！钦此——！”
“轰——！”圣旨宣读完毕，整个奉天殿如同被投入滚油的冰水，瞬间炸开了锅！这一次的震动，远超以往！清丈田亩！官绅一体纳粮！废除优免！丁银并入田亩！盐引改制！漕运首管！刀刀见血！首指江南士绅豪商、盐漕巨头的命根子！
“陛下！不可！万万不可啊！”一位须发皆白的南京户部侍郎（代表江南士绅）扑通跪倒，涕泪横流，“江南…江南乃国之根本！赋税重地！贸然清丈田亩，官绅一体纳粮…此乃掘士绅之根！断文脉之本！必遭天下士林唾弃！激起民变！请陛下三思！收回成命！”
“陛下！”一位浙江籍御史声音尖锐，“清丈田亩，耗时费力！恐扰民生！丁银并入田亩？无田者免丁银？此…此乃纵容刁民！断国家丁银之利！长此以往，国将不国啊陛下！”
“陛下！盐引改制！漕运首管！此…此乃动摇国本！盐商、漕帮…维系百万生民！贸然改制，恐…激起巨变！江南…危矣！”一位勋贵（与盐漕利益勾结）嘶声力竭。
朝堂之上，江南籍官员、与江南有千丝万缕联系的勋贵、清流…纷纷出列，或痛哭流涕，或慷慨陈词，或危言耸听！反对声浪如同海啸，汹涌澎湃！核心只有一个——新政太狠！太急！要断他们的命脉！
朱啸端坐龙椅，面色平静无波，唯有眼底深处那熔金般的火焰，无声燃烧，越来越炽烈！他冷冷地看着下方群情激愤的官员，如同看着一群即将被碾碎的蝼蚁。
“掘根？断脉？民变？”朱啸的声音陡然响起，如同九幽寒风，瞬间冻结了所有喧嚣！他目光如电，扫过那些跪地哭谏的官员，“江南之弊，积重难返！富者阡陌相连，却隐匿田亩，不纳粮！贫者无立锥之地，却要负担人头税、徭役！官绅勾结，盘剥百姓！盐商奢靡，漕帮跋扈！此等局面，才是真正的大乱之源！才是真正的…民变火种！”
他猛地站起身，声音如同惊雷炸响：
“朕意己决！新政…必行！”
“江南…非改不可！非快刀斩乱麻不可！”
“谁…敢阻新政！谁…就是朕的敌人！就是大明的敌人！”
“龙鳞卫何在！”
“末将在！”赵铁柱一身玄甲，面覆鳞纹面具，如同地狱魔神，大步踏入殿中！身后，数十名同样装束、散发着冰冷杀气的龙鳞卫精锐鱼贯而入！绣春刀出鞘半尺，寒光凛冽！