就在这时，王承恩上前一步，低声道：“皇爷，刚收到宫外‘隐鳞’密报。东林魁首钱谦益府邸，今夜…有异动。其心腹数人，于戌时三刻秘密聚集于后园水榭。”
“哦？”朱啸眉梢微挑，眼中熔金般的火焰无声跳跃。他放下密信，身体微微后靠，陷入宽大的龙椅之中，手指在扶手上轻轻敲击着，“沉渊未露，老鼠…倒先忍不住要开会了？”
“盯紧。朕倒要看看，这些清流君子…想给朕唱一出什么戏！”
钱府后园，水榭。
烛火摇曳，却驱不散水榭内压抑凝重的气氛。门窗紧闭，厚重的帘幕隔绝了内外。钱谦益不复早朝时的儒雅，脸色铁青，背着手在狭小的空间里焦躁地踱步。另外几位同样身着便服、却难掩官威的东林核心人物围坐在桌旁，个个面色阴沉如水。
“消息确凿！魏阉被圈禁乾清宫偏殿！东厂裁撤！内厂立！王承恩、方正化…这些名不见经传的阉竖，竟一朝得势，骑到了我等头上！”一个面容清瘦的官员（吏科给事中李应升）猛地一拍桌子，声音带着压抑不住的愤怒和恐惧，“还有牧斋公（钱谦益）今日在朝堂上…那昏君分明是要拿我东林开刀！杀鸡儆猴！”
“何止开刀！”另一个须发花白的老者（左都御史高攀龙）须发微颤，眼中满是惊惧，“昨夜宫变，今日清洗！乾清宫、坤宁宫、东六宫…多少我们苦心经营多年的暗线，一夜之间被连根拔起！那新设的‘内厂’、‘隐鳞卫’，如同鬼魅，手段狠辣诡谲，防不胜防！长此以往，朝堂之上，还有我等的立锥之地吗？！”
“那昏君死而复生，性情大变，手段酷烈，简首如同邪魔附体！”钱谦益停下脚步，猛地转身，眼中燃烧着一种混合着恐惧、愤怒和孤注一掷的疯狂，“他今日能当众折辱于我，明日就能将我东林党人赶尽杀绝！裁撤东厂？立内厂？不过是换汤不换药！甚至比魏阉更加酷烈！这是要效仿太祖洪武，行厂卫之祸，断绝我等士大夫与天子共治天下的根基啊！”他将“共治天下”几个字咬得极重。
“共治？他现在眼里只有那内厂阉竖！何曾有过我等士林清议！”李应升愤然道，“牧斋公，不能再坐以待毙了！必须反击！”
“如何反击？”高攀龙忧心忡忡，“那昏君如今势大，手握内厂利刃，又刚以雷霆手段清洗宫闱，震慑朝野…此刻硬撼，无异于以卵击石！”
“硬撼自然不可。”钱谦益眼中闪过一丝阴鸷的算计，他走到桌边，压低声音，每一个字都如同毒蛇吐信，“但…根基？他朱由校的根基是什么？是法统！是人心！是这天下士林悠悠之口！”他环视众人，声音带着一种煽动性的蛊惑，“他死而复生，本就蹊跷诡异，有违伦常！如今又宠信阉竖，倒行逆施，残害忠良（指魏党？），闭塞言路（指当众折辱他钱谦益）！此乃失德昏君之兆！”
他猛地从袖中抽出一份早己写好的、密密麻麻的文稿，拍在桌上：“立刻发动所有门生故吏、言官御史！明日，不！就从今夜开始！将这份‘十问天启帝疏’的内容，通过所有渠道散播出去！茶馆酒肆、勾栏瓦舍、书院学堂！要让京师、要让天下！都知道他朱由校死而复生后的种种悖逆之举！要激起士林公愤！要让天下人都知道，坐在龙椅上的，是个宠信阉竖、刻薄寡恩、有违天道的昏君！”
他眼中闪烁着近乎狂热的光芒：“法统动摇，人心离散！这就是他的‘根基’！这就是‘沉渊’！我们要让这‘沉渊’，将他…彻底吞噬！”他将“沉渊”二字咬得极重，仿佛这就是他们手中隐藏的、足以掀翻龙椅的致命武器！
水榭内，烛火猛烈地跳动了一下。几位东林核心看着桌上那份如同檄文般的奏疏草稿，脸上神色变幻不定，有恐惧，有犹豫，但最终，都被一种破釜沉舟的疯狂所取代。
“干了！”李应升咬牙道，“与其坐以待毙，不如拼死一搏！”
“发动所有力量！让这‘十问’…响彻天下！”高攀龙也重重顿首。
阴谋的毒焰，在钱府水榭中悄然点燃，首指那刚刚经历血火洗礼的紫禁之巅。而他们不知道的是，水榭窗外，一片浓密的芭蕉叶阴影下，一双毫无感情、如同深潭般的眼睛，正将这一切尽收眼底。一片被夜风吹落的芭蕉叶，如同黑色的蝶，无声地飘落在水榭紧闭的窗棂上。
乾清宫西暖阁。
朱啸听着方正化毫无波澜的实时回报，嘴角那抹冰冷的弧度愈发深刻。他指尖轻轻敲击着扶手，发出笃笃的轻响，如同为这场即将到来的风暴…敲响了序曲。
“沉渊…十问…”
“想断朕的根基？想用这天下悠悠之口…淹了朕的龙椅？”
“呵…”
一声轻蔑的冷笑，在暖阁内回荡。
“朕倒要看看，是你们的笔杆子硬…”
“…还是朕的刀把子…更利！”
棋盘之上，无形的硝烟己弥漫至整个朝野。
杀机，从未远离。