殿前司都头脸皮涨红，硬着头皮道：“王枢相！此事无关！末将奉军令……”
“军令大……还是国法大？还是天子诏书大？！”王朴声音陡然拔高，虽带咳喘却含凛然正气！他枯瘦手指猛地指向都头，“尔等持戈闯驿！是护驾？还是助逆？老夫咳血之身不足惜！尔可知……尔今日阻我这病夫量粮算账……阻的是陛下亲批的北征粮策！阻的是南阳万民生计！尔项上头颅……可担得起如此滔天罪责？！”
字字诛心！都头脸色煞白，他带来的兵卒也面面相觑，气势顿泄。
陈琅几步上前，拿起官斗：“大人抱恙，学生代劳！”他不顾都头铁青脸色，按官府最严格的程序，将一斗小麦缓缓注入官斗，待与斗口齐平，拿起木刮板沿斗口用力刮过——一层麦粒平顺落下，不多不少，恰是标准一斗。
“标准官斗一斗！麦子在此！”陈琅声音清朗。
“好……”王朴艰难应道，浑浊老眼闪过锐芒。他指着假引中一张模仿精细的券书：“……这张‘正阳引’……开据日期写显德元年八月……然老朽记得……契丹为阻我盐利……去年八月己封锁边界……正阳盐场的引子……九月后一张未放！……这引……是八月做的？还是九月的鬼魂做的？！”
逻辑绝杀！
都头和兵卒脸色瞬间煞白——他们不通盐务细节，伪造者更漏算了此节！漏洞被当场揭穿，再纠缠便是自认参与伪造朝廷盐引的大罪！
“伪造朝廷盐引……此系死罪！”王朴声音如阎罗判令，“尔等……还要在此‘护卫’这铁证么？”
“末将……告退！”都头额头冷汗涔涔，带着手下如丧家之犬般退走。
驿馆之困，被王朴以毕生经验与生命最后锋芒，悍然破开。
尘埃暂落
三日后，“盐期货市”前寒风刺骨。陈琅立于临时木台，面容憔悴却眼神如炬。台前商人虽不如头几日多，前排徽州茶商、蜀地盐枭、荆楚粮绅却目光灼灼。
“南阳盐引期货试办，最后一日！”
陈琅高举“甲等”通行铜符——黄铜铸造，花纹繁复，正面“盐引通利”，背面刻特定编码、持有者商号、通行区域、减税额度、限行次数，由枢密院及户部联署监制。
“持此符者！行通荆楚、巴蜀茶马道！税减三成！换马优先！兼享盐利之厚！尚有尾货三百引！最后竞价搏之！”
木槌落下，压抑数日的观望情绪彻底点燃！
“二十五贯！”“二十七！”“三十！”
价格节节攀升，最终蜀中大盐商以三十二贯每引天价夺下最后三百引！人群爆发出不敢置信的惊呼——这价格远超基准线近三成！
开市十日，南阳共签出盐引期货西千七百余引，总收铜钱十三万六千余贯，远超填补军马缺口所需七成！当核红喜报呈到王朴病榻前，老枢密枯瘦脸上露出数日来首次释然的笑，挥挥手：“拨银……火速采买军马……粮秣……发往河北……不得有误……”
窗外寒风呼啸，穿堂而过，卷起案上符清漪暗中送来的密札——内有丁同甫勾结地方哄抬粮价的部分账册（她截留了最关键几页），及假引贩子逃向南阳府某铜器作坊的草图。
驿馆高墙外，几匹眼生的健马隐没于夜色，骑士背影被寒风吹得笔首。王朴剧烈咳喘着闭上眼睛，袍袖下紧握的拳头里，隐约可见一张皱巴巴的图纸一角，绘着奇异的蜂窝状枢纽结构——“蝮枢”。
南阳的惊涛骇浪似己平息，但漩涡之下的龙争虎斗，才刚显露狰狞一角。茶与盐引搭起的桥，依旧在寒风中飘摇。