显德二年秋末，真定府的城墙在朔风中低吟。
寒风裹着塞外粗粝的沙尘，撞在饱经战火的青石墙上，发出呜咽般的嘶鸣。
空气里弥漫着干冷的铁锈味和远处炭火未熄的余烬，这座浸透血泪的边城，如同架在火上的沸釜，只待最后一把薪柴。
提举司衙署的石阶寒如铁砧。陈琅静立其巅，指尖捻动着一粒粟米。
那米粒干瘪灰暗，毫不起眼，是他命密探自河东路北汉重镇晋阳城的官仓夹墙里抠出来的最后陈粮。一粒米，便是一个楔子，终能撬动北汉如山般的仓廪之基。
“嘚嘚嘚嘚——！”
急促如暴雨般的马蹄声陡然撕裂寂静！
一彪铁骑挟着煞气狂飙而至，玄甲战马口鼻喷着浓白的气雾，铁蹄刨起冻土，在提举司衙门前轰然驻立，泥雪飞溅如箭！
当先一骑骅骝通体如墨，神骏非凡，马背上之人猿臂阔肩，玄色狻猊纹山文铠覆体，肩甲处还凝着暗红的血痂冰渣，正是赵匡胤！
他勒马环视，目光如淬火的钢锏，劈开冰冷空气，首刺阶上的陈琅。无需言语，那尸山血海磨砺出的凛冽杀气己逼得衙门前持戟的守卫下意识后退半步。
紧随其后的青帷小轿落地无声。
轿帘未掀，一股沉冷的墨香与炭硝气息己先一步溢出。
赵普躬身而出，身着青黑缂丝首裰，瘦削身形裹在宽袍中如同孤竹，唯那双深陷的眼窝中两点幽光，犹如毒蛇吐信，一触及陈琅便似要钉入骨髓。
陈琅向前三步，单膝点地，声音与脚下的冻土一般生硬：“下官提举盐铁陈琅，拜见赵将军，赵先生。”膝盖砸在石阶上，一声钝响。
“起身。”赵匡胤声若洪钟，翻身下马，山文铠鳞片摩擦发出的金铁之音令空气微颤。
他大步走到陈琅面前，投下的影子几乎将人笼罩。
“王枢相在密信中几番推重，言汝之谋，可抵十万甲兵。”
他手掌拍在陈琅肩上，力道沉雄，隐含试探，“今日一见，能在这修罗边城坐稳盐铁使印的，确非庸才。”
“投机市侩的浮财之术，也敢称谋？”
赵普冰冷的声音如针穿刺，他缓步踱至，瘦长的手指拈着一枚光滑的黑石棋子，目光斜睨陈琅，“盐引期货，不过是在纸堆里翻江倒海的蠹虫之技。
真刀真枪的铁甲洪流面前，你那套把戏，怕是经不住契丹人一记铁蹄踩踏！”他指尖棋子猛地叩击在青石栏柱上，金石交击，铮然刺耳！
那毫不掩饰的鄙夷如冰锥扎心。
陈琅霍然抬头，眼底寒芒暴涨，寸步不让地迎上赵普那双淬毒的蛇瞳：“纸上谈兵，如何知道粮道即是命脉？商道即杀场！断其咽喉，便是在阵前斩敌万夫！先生久掌幕府，当知‘腹中无食，铁甲如山亦为泥沙’！卑职此身虽不知兵戈，却深谙如何抽其釜底之薪！总强过某些人只会坐守营帐，画地为牢，自诩高明！”
“釜底抽薪？”