金明寨的盐池在阳光下泛着白茫茫的光，像一片凝固的雪原。池边的晒盐场上，党项牧民正忙着收盐，见大队周军赶来，纷纷扔下工具往帐篷里躲。
陈琅勒住马，目光落在盐池中央的木栈上。那里停着几艘运盐的羊皮筏，筏子上的党项武士正手忙脚乱地解缆绳。
“赵虎。”
“末将在！”
“把筏子扣下。”陈琅的声音平静无波，“查清楚，这些盐要运去哪里。”
“得令！”
赵虎翻身下马，抽出背后的狼牙槊，带着二十名武卫扑向木栈。党项武士见状，纷纷拔刀抵抗，却哪里是对手？只听几声惨叫，就被武卫们捆成了粽子，扔在盐堆上。
“提举你看！”一名武卫从筏子上搜出几封密信，信封上盖着契丹的狼纹印。
陈琅接过密信，拆开一看，脸色渐渐沉了下来。信里是耶律贤写给贺兰山区部族的，约他们用盐换契丹的铁器，等开春后里应外合，夺回代州。
“李彝殷倒是会做生意。”他将密信扔给符清漪，“一边向大周称臣，一边给契丹当盐贩子。”
符清漪扫了一眼，指尖捏得发白：“要不要现在拘了李彝殷？”
“不急。”陈琅望着盐池尽头的帐篷群，“他大儿子李德明还在夏州城里，我们得给他们留个‘报信’的机会。”
正说着，远处传来一阵急促的马蹄声。李光睿带着一队骑兵赶来，看到被捆的党项武士和搜出的密信，脸色瞬间变得惨白：“陈……陈天使，这是误会！一定是有人栽赃陷害……”
“是不是误会，李公子心里清楚。”陈琅翻身下马，走到盐堆前，抓起一把青盐，盐粒在指缝间簌簌掉落，“圣上让我来宣抚，不是来查案的。但谁要是把夏州当成第二个代州，就得掂量掂量——”
他指了指身后的八百武卫，他们正坐在盐堆上擦拭兵器，玄甲在阳光下闪闪发亮，像一群蛰伏的猛兽：“这些人，代州城下杀够了辽兵，不介意再杀些不长眼的。”
李光睿的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
此时的夏州节度府，李彝殷正对着一封密信发呆。信是幽州来的，耶律贤许诺他，只要能拖住大周的兵力，等契丹援军一到，就封他为“西北王”，夏州盐池永久归党项所有。
“阿爹！不好了！”李光睿连滚带爬地冲进来，“陈琅带了八百武卫去了盐池，还搜出了……搜出了契丹的密信！”
李彝殷猛地从胡床上弹起，密信从手中滑落。他看着儿子惨白的脸，又想起代州京观上那颗耶律璟的头颅，一股寒气从脚底板首冲天灵盖。
“快！快备礼！”他抓过绯色官袍胡乱披上，“去盐池！向陈天使请罪！就说……就说是野利部私通契丹，与我无关！”
李光睿愣了：“那野利部……”
“管不了那么多了！”李彝殷推开儿子，踉跄着往外跑，“保住自己要紧！那八百武卫是从代州爬出来的煞星，我们惹不起！”
盐池边的风越来越大，卷起地上的盐粒，打在武卫们的甲胄上，发出细碎的声响。陈琅望着夏州城方向匆匆赶来的烟尘，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
赵虎走到他身边，低声道：“提举，要不要把野利部一锅端了？末将看他们的帐篷里，藏着不少辽军的兵器。”
“不急。”陈琅望着远处的贺兰山脉，“先让李彝殷自己动手。我们带的不是五千人，是八百——但这八百，要让他们觉得，背后站着的是整个河北盐铁司，是代州城下那十万亡魂。”
风掠过武卫营的战旗，“盐”字在阳光下格外醒目。这面旗曾插在代州的尸堆上，如今又插在了夏州的盐池边，像一根铁楔，死死钉进了这片摇摆不定的土地。
陈琅知道，真正的较量才刚刚开始。李彝殷的屈服只是权宜之计，贺兰山里的部族还在观望，幽州的耶律贤更是虎视眈眈。但他不怕——这八百武卫是他的底气，是盐铁司的锋芒，更是大周铁蹄踏平边陲的先声。
只要这八百人在，夏州的盐池就翻不了天，西北的风沙，就得按大周的规矩吹。