“回陛下！三万铁骑己整备完毕，随时可北上！”
“虎符。”
赵匡胤双手捧出兵符，铜铸的虎首在烛火下泛着冷光。王朴枯瘦的手伸过来，指尖的裂口还在渗血，握住兵符时，两人的手都顿了一下——一个交出去的是兵权，一个接过来的是千斤重担。
“老臣即刻调粮三万石，箭镞十万支。”王朴的声音突然稳了，“分三路押送，黑风口走骑兵，井陉道走民夫，另派一队精兵抄小路，务必三日内送到代州！”
柴荣没看他们交接兵符，目光死死盯着图上代州的位置。那里的红点被密密麻麻的黑箭头包围，像一块即将被啃噬殆尽的血肉。他猛地抽出腰间“断水”剑，剑锋劈空时带起一阵风，将烛火吹得歪斜。
“笔来！”
掌印太监捧着朱砂砚台上前，手抖得像秋风里的落叶。那砚台是北汉宫中原物，雕着龙凤呈祥的纹样，此刻盛着的朱砂红得刺眼，像刚凝固的血。
柴荣抓起狼毫，却嫌笔尖太软，反手将剑插在图上代州的位置！“噌”的一声，剑身震颤，钉得地图簌簌作响。他就着剑身稳住手腕，饱蘸朱砂，在地图边缘空白处落笔——
第一笔“朕”字力透纸背，朱砂溅出墨点，像迸射的血珠；第二笔“至”字收锋极快，带着不容置疑的决绝；写下“死守”二字时，他的指节因用力而发白，仿佛握着的不是笔，是代州城头的断刀；最后一个“待”字拖得极长，墨痕在纸上蜿蜒，像一道等待救援的血路。
“朕至！死守！待朕！”
八个字狰狞如火，在烛火下泛着血光。
赵匡胤看得心头一震。他跟随陛下多年，见过无数次御笔朱批，却从未见过这样的字——每一笔都带着杀气，带着哀恸，带着置之死地而后生的烈气。
王朴老泪纵横，咳嗽着跪倒：“老臣……老臣这就遣信使出发！”
“不。”柴荣掷下笔，朱砂在案上晕开，“让信使带着朕的佩剑去。”他拔下“断水”剑，剑身在烛火下映出他冷硬的侧脸，“告诉陈琅，拿着这把剑，替朕守到最后一刻。”
帐外突然响起集结的号角，“呜——呜——”，悠长而急促，震得帐顶落下来几片灰尘。亲卫闯进来禀报：“陛下！铁骑己在城外列阵，请陛下示下！”
柴荣走到帐口，掀起帷幔望向城外。玄甲铁骑列成的方阵在夜色里泛着冷光，像一片沉默的黑海，只等他一声令下，便要掀起滔天巨浪。
“告诉将士们。”他的声音被号角声拉长，却字字清晰，“代州城里，有咱们的弟兄，有大周的百姓。明日拂晓，随朕北上——”
“踏平契丹营！”
最后几个字掷地有声，撞在每个人的心上。帐外的铁骑突然齐声呐喊，声浪掀翻了夜空，惊得云层都散了几分。月光从云缝里漏下来，照在那面猎猎作响的龙旗上，照在柴荣玄色的甲胄上，照在那封即将送往代州的血书密令上。
朱批未干，杀意己决。
代州的寒夜里，那些举着断刀的将士不会知道，他们等待的龙旗，己在晋阳的残垣上竖起，正带着雷霆万钧之势，向着他们奔来。