晋阳城破的硝烟尚未散尽，真定府提举司衙署内却己弥漫着另一种刺骨的铁腥——新铸的铜甲泛着冷光，新磨的利刃映着寒日，更有一股浓得化不开的野心，在冬日稀薄的阳光下蒸腾。
陈琅案头，枢密院那封染着血痂与墨渍的密信沉沉压着，王朴枯瘦如鹰爪的字迹力透纸背：
“……盐乃国血，铁即兵骨。陈提举操持河北道盐铁利刃，然千里河山未靖，蛇鼠暗潜。
着汝建提举司武卫一军，兵员自募，不逾五千之数，悉配禁军规制。
司隶之务，唯卿独断。”
陈琅指尖抚过“唯卿独断”西字，案头烛火突然爆了个灯花，将枢密院印的阴影投在密信上，宛如张牙舞爪的巨兽。
他想起沧州盐船沉没时，自己在泥泞中捞起浸透盐水的账册，那些被泡烂的字迹仿佛化作溺亡盐工的眼睛，在幽暗的水底死死盯着他；
想起耶律寿私坊里，冒着青烟的火器在暗夜中炸响，将巡盐队炸得支离破碎，碎甲片混着滚烫的血珠溅在他脚边。
冰冷的铜铸火漆印痕硌着指腹，他突然攥紧信纸，关节发出咔咔轻响——没有自己的刀，盐铁命脉终究是他人砧板上的肉。
王朴这是在为油尽灯枯的大周枢密院，铸一口离鞘便无归途的孤绝之剑，既要悬于赵匡胤大军身侧制衡藩镇，更要割向契丹探入河北的咽喉。
衙署后空旷的校场上，朔风裹挟着雁门关外的沙砾，如野兽般鼓荡。
五千男儿肃立于冰碴未消的冻土上，如同五千柄初淬的粗砺钢胚。
前排弓弩手手背青筋暴起，指节留着常年拉弦的厚茧，有人虎口还渗着血珠，是方才试弩过猛所致，暗红的血珠滴在冻地上，瞬间凝成小小的冰晶；
中军刀盾兵多是矿工出身，肩阔臂沉，握盾的手曾抡过十年铁镐，此刻盾面还残留着矿洞岩壁的苔藓，混杂着干涸的泥浆痕迹；
后排长枪处，乡民子弟紧握枪杆，眼珠里压抑着复仇的火光——他们多是被北汉兵燹毁了家园的流民，腰间别着的陶碗碎片，是从被焚毁的灶台里捡出的遗物，边缘还沾着些许炭黑，此刻手中枪，便是复仇的火。
这支武卫的铠甲簇新却驳杂：有神卫军制式的锁扣吞肩，鎏金兽首在寒风中泛着冷芒，兽首双眼镶嵌的绿松石虽小，却在日光下闪着幽光；
有厢军惯用的宽边护腰，磨损处露出层层叠叠的旧布补丁，看得出是用不同颜色的布料拼接而成，透着一股底层士卒的寒酸；
更扎眼的是兵卒腰间长刀配了契丹弯刀特有的狻猊吞口鲨鱼皮鞘——那是扫平晋阳契丹暗桩时的战利，刀鞘上还留着暗红血渍，带着敌寇的血温，更添几分凶戾。
有人将缴获的辽文铁牌系在腰间，行走时碰撞出细碎声响，仿佛在嘲笑败亡的敌人，铁牌上的契丹文字在风中微微颤动。
队列最前，李甫一身玄铁重札甲，甲片间的皮绳还带着新鞣制的腥气，混杂着皮革与桐油的味道，猩红披风在朔风中猎猎作响，边角被风撕扯得微微卷曲。
他己被陈琅任命为指挥使，这是力排众议的决定，连赵匡胤派来的监军都曾私下施压，却被陈琅以“军中用人，唯贤是举”顶了回去。
此刻他右手高擎一面大旗——墨色为底，赤金丝线绣着狰狞的狻猊兽首，兽口怒张，死死咬住交错的盐铲与铁斧！这是真定府老银匠熬瞎一只眼赶制的旗帜，金丝狻猊在日光下爪牙毕露，连兽瞳处都嵌着两粒黑琉璃，远远望去竟似活物，仿佛随时会从旗面跃出，吞噬眼前的一切。