苏曼青通过秘密渠道送回的消息也印证了这一点：“……胡大人手段老辣，东南局势渐稳。然，近日有一伙新至倭寇，装备精良，战术刁钻，不似寻常浪人，其背后似有宁王府暗中资助影绰。另，我方尝试接触之红毛夷商船，戒备森严，其火炮之利，犹在我水师之上……”
宁王府，红毛夷，精良火炮……这些词汇串联起来，让王潇心中的危机感更甚。对手的武装升级速度，超出了他的预期。
而凌若雪那边，也传来了新的进展。玄月宗初步整合完毕，“漕运安靖司”的架子也搭了起来，凭借江湖经验和朝廷身份，她开始清理宁王安插在漕运线上的钉子，并搜集到了一些宁王府与双屿寇首，以及某些“异邦商人”秘密交易的间接证据。
一切线索，似乎都隐隐指向了那份至关重要的海图。宁王如此不惜代价地勾结内外，其所图，绝不仅仅是东南一隅！
夜色深沉，王潇在御书房内，对着巨大的大明混一图（当时的世界地图，但海外部分谬误极多）沉思。他的手指从大明漫长的海岸线滑过，最终停留在那片代表着无尽未知的浩瀚海洋上。
他知道，与宁王的决战，将不再局限于陆地和近海，而是必然蔓延至那片广阔的深蓝。谁掌握了海洋，谁就掌握了未来！
“陛下，皇后娘娘派人送来了宵夜。”内侍轻声禀报。
王潇抬头，看到夏灵儿身边的大宫女端着一个食盒走了进来。食盒底层，除了精致的点心，还压着一封没有署名的信函。
王潇心中一动，挥退左右，展开信函。上面是夏灵儿清秀的笔迹，内容却让他瞳孔骤缩：
“闽中故旧密报，宁王府首席谋士李士实，月前曾密会弗朗机（葡萄牙）商馆通事，言语间多次提及‘自鸣钟’、‘千里镜’等奇物，并索要‘寰宇全图’及‘大火铳制造法’。疑其所图甚大，非止于东南。”
自鸣钟？千里镜？寰宇全图？大火铳（可能指舰炮）？
宁王不仅在寻找海图，更在主动寻求西方的先进科技和全球地理知识！其野心，己是昭然若揭！
王潇缓缓将信纸攥紧，指节因用力而发白。
不能再等了！
他必须更快，更狠！必须在宁王真正消化那些来自西方的“礼物”之前，将他伸向海洋的触手，连根斩断！
“传旨！”王潇的声音在寂静的御书房内响起，带着不容置疑的决断，“命龙骧营即日起进入一级战备，随时听候调遣！令苏曼青，不惜代价，加快与红毛夷的接触，朕要知道他们所有的底牌！告诉钱宁和凌若雪，朕给他们一个月时间，必须拿到宁王勾结外寇、意图不轨的铁证！”
他走到窗边，推开窗户，任由夜风灌入，吹动他龙袍的下摆。
东方天际，己隐隐泛起一丝鱼肚白。
新的一天即将开始，而一场席卷朝堂、江湖与海洋的风暴，也己悄然拉开了序幕。
龙骧初成，利刃己砺。
图穷匕见之时，不远了。
（第十六章完）