宁王在鄱阳湖大张旗鼓的“演练”，如同一记响亮的耳光，扇在了北京紫禁城的脸上。朝野震动，流言蜚语如同初夏的柳絮，飘满了京城的每个角落。有说宁王水师雄壮，艨艟斗舰数千，火炮如林；有说陛下年轻识浅，己无力节制藩王；更有人暗中串联，心思浮动。
面对这赤裸裸的挑衅，王潇的反应却出乎所有人的意料。
他没有调兵遣将，没有下旨申饬，反而下了一道看似不着边际的旨意：于西苑太液池，举办“端阳龙舟竞渡大会”，邀宗室勋贵、文武百官同乐，共庆佳节。
旨意传出，众人皆愕然。国难当头，陛下竟还有心思赛龙舟？
唯有乾清宫内的几位心腹，明白这道旨意背后的深意。
端阳当日，太液池畔旌旗招展，冠盖云集。宗室勋贵、文武百官依品级落座，表面上笑语晏晏，实则各怀心思，目光不时瞥向御座之上那位气定神闲的年轻皇帝。
王潇一身常服，与皇后夏灵儿并肩而坐，显得颇为闲适。他甚至颇有兴致地品评着各色龙舟的装饰，与身旁的夏灵儿低声谈笑，仿佛全然未将东南的阴云放在心上。
然而，当竞渡即将开始，司礼太监高声宣布规则时，所有人都察觉到了不寻常。此次竞渡，并非简单的划船比赛，而是在特定的水道上设置了“绕标”、“穿越障碍”、“模拟接舷”等多个环节，更引人注目的是，每条龙舟的船首，都架设了一门经过改造、可发射特制染色水弹的小型火炮！
这哪里是竞渡？分明是一场微缩的水战演习！
更让人心惊的是，参与竞渡的，除了传统的御马监、锦衣卫队伍外，竟赫然出现了由龙骧营官兵操驾的三艘龙舟！他们动作整齐划一，号令严明，与其他队伍散乱的风格截然不同。
“咚！”
一声鼓响，竞渡开始！
其他队伍的龙舟争先恐后，桨橹翻飞，水花西溅。而龙骧营的三艘龙舟，却并未全力冲刺，反而保持着严密的三角阵型，稳扎稳打。在“绕标”环节，他们凭借精准的操控，以最小的弧度完成转向；在“穿越障碍”区，他们互相掩护，交替通过；最令人瞠目结舌的是“模拟接舷”，当其他队伍的“水兵”还在用长竿互相推搡时，龙骧营的士兵己用安装在龙舟上的简易弩机，精准地“射中”了标靶，并迅速投掷出模拟震天雷的烟罐！
整个过程行云流水，战术配合娴熟，展现出的完全是正规水师的素养，甚至犹有过之！
观礼台上，原本窃窃私语的百官渐渐安静下来，不少人脸上露出了惊容。他们终于明白，皇帝举办这次龙舟会，不是为了玩乐，而是在向所有人，尤其是那些心怀不轨者，展示他手中掌握的新锐力量！
王潇将众人的反应尽收眼底，嘴角微不可查地勾起一丝弧度。
竞渡高潮迭起，龙骧营毫无悬念地拔得头筹。王潇正要起身颁赏，一名小太监却匆匆上台，在司礼太监耳边低语几句。司礼太监脸色微变，快步走到王潇身边，低声道：“陛下，宁王世子朱拱樻，奉宁王之命，己至京城，现在池畔候见，说是……说是为陛下进献端阳贺礼。”
宁王世子？在这个敏感时刻入京？还带着贺礼？
所有人的目光瞬间聚焦过来。太液池畔的气氛，再次变得微妙而紧张。
王潇眼中寒光一闪，旋即恢复平静，淡淡道：“宣。”
片刻后，一身华服、意气风发的宁王世子朱拱樻，在几名魁梧护卫的簇拥下，大步走上观礼台。他手中捧着一个覆盖着红绸的托盘，姿态恭敬，眼神却带着一丝难以掩饰的倨傲。
“臣侄朱拱樻，叩见陛下，陛下万岁！奉父王之命，特进献海外异宝‘千里镜’十具，恭祝陛下龙体康健，洞察万里！”朱拱樻朗声说道，掀开了红绸。托盘上，赫然是十具制作精良的单筒望远镜！
观礼台上响起一片低低的惊呼。千里镜！这可是传说中的稀罕物！宁王竟能一次拿出十具？其与海外势力的关系，不言自明！