王潇借琉璃与补贴军饷放出的风声，如同在看似平静的湖面投下了一块巨石。涟漪迅速扩散，冲击着朝堂各方势力的神经。
最先坐不住的，果然是刘瑾。
司礼监值房内，气氛压抑得令人窒息。刘瑾面沉如水，手指无意识地敲击着紫檀木桌面，发出沉闷的声响。张永和几个心腹太监垂手侍立，连呼吸都放轻了。
“补贴军饷？充实内帑？”刘瑾阴恻恻地笑了，声音如同夜枭，“咱们这位陛下，落了一次水，脑子没淹坏，心思倒是活络了不少啊。这是要绕开户部，绕开咱家，首接把手伸向军队了？”
“干爹，此事非同小可！”张永急声道，“那些丘八最是现实，若真知道陛下有法子弄来钱粮，难保不会生出别的心思！咱们在军中的那几个……”
“慌什么！”刘瑾猛地一拍桌子，茶盏震得跳起，“他朱厚照一个毛头小子，深居豹房，哪来的钱？靠那几个琉璃杯子？笑话！”
话虽如此，但他眼底的阴霾却挥之不去。皇帝近来的举动太反常了，失忆？静养？哪一样都透着古怪。还有那钱宁，近来气焰嚣张，借着清查豹房的名义，没少给他的人下绊子。
“去！”刘瑾眼中寒光一闪，“给咱家查！彻查！那琉璃到底从何而来？钱宁最近在干什么？还有，陛下身边，除了钱宁，还有没有别的什么人在暗中活动？哪怕是只苍蝇飞进飞出，咱家也要知道公母！”
“是！”张永等人连忙领命。
刘瑾的的反扑比王潇预想的更快，也更凶猛。
首先发难的是都察院的几个御史。他们联名上奏，弹劾锦衣卫指挥使钱宁“恃宠而骄，借清查之名，构陷忠良，扰乱宫禁”，要求皇帝严惩。
紧接着，户部那边也开始对苏家名下的产业进行各种“例行盘查”，税赋账目吹毛求疵，虽未首接查封，却也使得苏家生意大受影响，物流受阻。
更棘手的是，内行厂安插在刘瑾府外的暗哨回报，刘瑾近日频繁密会京营的几个将领，虽不知具体内容，但显然与皇帝放出的“补贴军饷”风声有关。
“老狐狸，反应够快的。”王潇看着钱宁呈上的密报，冷笑一声。这是典型的围魏救赵，打击他的羽翼（钱宁和苏家），同时拉拢军中势力，釜底抽薪。
“陛下，那几个御史不过是刘瑾的马前卒，弹劾之事，臣自有办法应对。”钱宁脸色铁青，显然压力巨大，“只是苏家那边……”
“苏家那边，暂时收缩，避其锋芒。琉璃工坊转入地下，核心工匠集中保护。”王潇果断下令，“至于京营将领……光画饼是不够的，得让他们看到实实在在的好处。”
他沉吟片刻，对钱宁吩咐道：“你想办法，让那几个与刘瑾接触的将领知道，首批‘补贴’，将由朕之内帑首接拨付，不经过兵部、户部，更不经司礼监！数额……就按往年他们被克扣份额的双倍计算！但，有个条件——”
王潇目光锐利：“拿刘瑾这些年克扣军饷、卖官鬻爵的证据来换！谁先拿来，谁先得！”
钱宁倒吸一口凉气，这是要首接策反军方，与刘瑾彻底撕破脸了！
“陛下，此计虽妙，但风险极大！若逼得刘瑾狗急跳墙……”
“朕就是要他跳！”王潇语气森然，“他不动，朕如何名正言顺地除了这祸患？”
就在王潇与刘瑾的暗斗逐渐白热化之际，一个意想不到的人，带来了一个意想不到的消息。
来人是徐妙锦。她依旧是一身素雅，气质清冷，但在那沉静的眼眸深处，却跳动着一丝难以抑制的兴奋光芒。她是被王潇以“探讨格物”之名，秘密接入豹房的。
“陛下，”徐妙锦的声音带着些许急促，她甚至忘了行礼，首接呈上一个小巧的木盒，“您之前提及的，关于改进火铳击发方式的构想，民女……我，我似乎找到法子了！”
王潇心中一动，接过木盒打开。里面并非完整的火铳，而是一套精巧的金属构件，核心是一个弯曲的、带有夹片的钢条（燧石夹）和一个粗糙的打火镰轮。