人们隐约嗅到了一丝不同寻常的气息。
紧接着，一个更具冲击力的场景在城南的施粥棚前上演。
一位须发皆白、病骨支离的老宫人，在内侍的搀扶下，亲手为流民盛粥。
她自称姓谢，是当年那位被处死的宫女谢氏的亲姐姐。
她一边流泪，一边用微弱但清晰的声音，向周围的百姓讲述着妹妹的临终遗言。
“我那苦命的妹妹……她不是什么，她只是个从小喜欢读书识字的傻丫头……她临死前托人告诉我，她只是想效仿古人，给先帝进言，提醒他司马家权势太重，恐有不臣之心……她想救这个国家……可他们，他们却说她是宫闱，将她活活打死……”
老妇人泣不成声，周围的百姓听得无不动容，一些感性的妇人更是当场掩面而泣。
一个心怀天下的忠义宫女，竟被构陷成屈死，这比任何冰冷的档案都更能激起普通人的同情与愤怒。
暗处，一身常服的荀勖将这一切尽收眼底，他看着远处那攒动的人头和闪烁的泪光，不由得低声喃喃自语：“陛下这一手，真是比千军万马还要厉害。他不用一刀一枪，却把江充赖以立足的道义根基，一块石头、一块石头地全都给挖空了。”
江充彻底被激怒了。
舆论的反转，内部的动摇，以及皇帝那精准而致命的反击，让他感受到了前所未有的危机。
他决定铤而走险，做最后一搏。
他亲自出面，联络了百余名依旧对他深信不疑的太学生，联名上书，言辞激烈地请求天子“彻查宫闱，以正天下视听”，矛头首指当今卞太后，试图将水搅得更浑。
然而，曹髦接到那封几乎是指着鼻子骂的联名信后，却是不怒反笑。
他下令将带头闹事的十几个学子请入殿中，非但没有斥责，反而亲赐香茗款待。
在学子们惶恐不安的注视下，曹髦捧着茶杯，轻声问道：“诸位都是国之栋梁，可曾读过《盐铁论》？”
不等他们回答，曹髦便自顾自地说道：“当年桑弘羊为武帝掌管天下财赋十余年，天下儒生骂他的奏疏，能堆满一整个屋子。可结果呢？匈奴被打退了，边疆安稳了，盐铁官营让国库充盈，各地水利也兴修起来了。朕不怕你们骂，朕甚至欢迎你们骂，因为这证明你们心中还有社稷。”
他放下茶杯，目光变得锐利起来，扫过每一个年轻而冲动的脸庞：“但朕只怕你们不懂——治国，不是在书斋里写几篇锦绣文章，不是在酒楼里空谈仁义道德。治国，是要亲手去沾染污泥，是要在刀尖上跳舞，是要去流血、去妥协、甚至要去背负千古骂名的。”
他站起身，走到殿前，指着外面阴沉欲雨的天空，声音陡然拔高：“你们想要的，是一个干干净净、没有一丝瑕疵的清平世界。而朕想要的，是一个哪怕满身伤痕，却依旧能喘息、能活下去的江山！”
一番话掷地有声，殿内鸦雀无声。
那些方才还慷慨激昂的太学生们，此刻全都面面相觑，羞愧地低下了头，竟无一人再敢开口应答。
那一夜，月黑风高。
陆颙独自一人，如同鬼魅般潜入了江充的书房。
他没有去翻那些经义典籍，而是径首撬开了一个暗格，从中偷出了一本厚厚的私人账册。
翌日清晨，天还未亮，洛阳太学的门前便燃起了一团熊熊烈火。
陆颙站在火堆前，将那本账册一页页地撕下，投入火焰之中。
他双眼通红，状若疯狂，对着越聚越多、满脸惊愕的同窗们高声嘶吼：“先生教我们清廉守节，说士人当不为五斗米折腰！可你们知道吗？这十年间，他收受各地官员、富商以‘请教学问’为名的孝敬，累计绢帛两千余匹！连他当初为司马大将军写的那篇《功德颂》，都明码标价，润笔费三百匹绢！”
火焰映照着他因痛苦和绝望而极度扭曲的脸，滚烫的泪水混杂着被风吹起的烟灰，在他脸上划出一道道黑色的泪痕。
“我原以为你是我辈的圣人……我原以为你真的是为了天下苍生……”他的声音最终化为一声凄厉的哭嚎，“原来，你和我等一样，也只是个沽名钓誉、追名逐利的凡夫俗子！”
消息如同一场无法控制的瘟疫，在半日之内传遍了整个洛阳城。
江充最后的、也是最坚实的支持者——那些将他视为精神偶像的士子们，彻底倒戈了。
他的形象，从一个道德完人，瞬间沦为了一个口是心非的伪君子。
就在江充众叛亲离，声名扫地之际，一封来自钦天监的加急密报，被悄无声息地送到了曹髦的案头。
密报上只有寥寥数语，却蕴含着雷霆万钧之力：据测算，明日午时，天将现“日晕抱珥”之罕见异象。
古书有云，此乃“君主受奸臣蒙蔽诬陷，上天显异征以警示天下”之兆。
曹髦缓缓放下密报，走到窗前，仰望着那无星无月的夜空，整个洛阳城都沉浸在暴风雨来临前的死寂之中。
他嘴角勾起一抹无人察觉的弧度，用只有自己能听到的声音，轻声说道：
“天命，也该站在朕这一边了。”