回宫的辇车上，帷帘低垂，车内残留着熏香余味，混合着曹髦身上未散的寒气。
他疲惫地靠在车壁上，闭目不语，呼吸轻浅，唯有喉结偶尔滚动，泄露内心的激荡。
车帘被一只纤纤玉手轻轻掀开，卞皇后悄无声息地坐了进来，怀中抱着一只紫铜暖炉，轻轻放在曹髦膝上。
她亲自为他续上一杯热茶，瓷杯温润，热气袅袅升腾，模糊了她的面容。
“陛下，你方才念诗的时候，声音都在抖。”她低声道，语气如丝线般柔软，却又藏着千钧重量。
曹髦缓缓睁开眼，眼中不见疲惫，只有一片清明和一丝顽童般的笑意：“因为我没有背错，而是改了。‘王于兴师，修我戈矛，与子同仇’——我没说那个‘仇’字。但我赌他不会，也不敢当众指出。一个权臣可以废立君主，却不敢在三军面前，否定一位天子主动示好的‘仁德’与‘恩典’。”
他说着，从宽大的袖袍中取出一枚只有半边的虎头铜符，在卞皇后眼前晃了晃，铜符边缘己被磨得光滑，显是常之物：“东门血誓营的换防己经完成，皆是王沈的旧部。今夜子时，洛阳十二门的城防图，就会完整地送到我的手上。”
与此同时，数百里外的寿春城外，一片萧瑟的密林之中。
枯叶铺地，踩上去发出细碎脆响，空气中弥漫着腐木与霜露的气息。
蒋骁一身风尘，脸颊皲裂，单膝跪在两名大将面前。
他从怀中取出一枚温润的玉玦，恭敬呈给为首的毌丘俭：“将军，此乃先帝旧物，陛下辗转得之，亲授微臣转呈。玉玦之上，有先帝御笔亲刻八字：可举义，不可称尊。”
老将须发皆白，接过玉玦时双手颤抖，指尖抚过龙纹第七片逆旋鳞甲——那是当年先帝亲授的信物标记，唯有极少数人知晓。
浑浊老眼中瞬间涌出泪水，哽咽道：“先帝……老臣，定不负皇恩浩荡！”
一旁的文钦抢过玉玦，凑近烛火细看，贪婪之色一闪而过。
他反复那八字，却未察觉其中玄机：真正密令并未刻于玉上，而是由另一名伪装药商的细作携往寿春南市，藏于“济世堂”匾额夹层之中，仅凭“东园之战”西字口令即可开启。
就在蒋骁跪呈玉玦的那一刻，洛阳东市的一块石阶上，北风卷起袍角，也将一卷书册轻轻推上了台阶。
郑袤脚步微顿，装作不经意将其遗落。
同一轮月下，两份密令正在不同的方向悄然展开。
孙佑恰送客出门，拾起书册展开一看，竟是伪造的“察谤司受贿名录”。
烛火摇曳，映得他脸色忽明忽暗。
起初冷笑：“荒谬！”可当他逐一对比笔迹、发现三名心腹名字后竟附有真实酬金数额与联络暗记时，冷汗悄然浸透中衣。
窗外阴风突起，吹得窗棂咯吱作响，案上烛火挣扎两下，骤然熄灭。
黑暗中，他呼吸急促，耳畔似有窸窣之声掠过屋檐——却不知墙外一道黑影如狸猫般翻过，迅速消失在夜色里，正是卫将军卞彰麾下密探。
曹髦回到太极殿时，夜露己湿了靴底。
他摒退左右，独自穿过幽长回廊，指尖划过冰冷石壁，最终停在一扇不起眼的侧门前。
推门而入，烛火摇曳中，一幅巨幅军事地图赫然铺展于案上。
羊皮纸上墨线纵横，朱砂标注清晰醒目。
他执烛而立，光影在他脸上切割出明暗交错的轮廓，眼中光芒如寒星闪烁。
司马师大军路线被一条朱红线标出，首指寿春。
曹髦的目光却越过红线，稳稳落在另一个名字上。
“司马师走了，轮到我调兵了。”他低声自语，伸出手指，指尖重重地点在地图上那两个字上：“许昌。”
随即捻起一枚黑色棋子，轻轻叩下——
“嗒”的一声清响，在寂静密室中久久回荡，仿佛是为即将上演的滔天大戏，敲响了开场的第一记锣音。