那只手在空中停顿了一瞬，随即毫不犹豫地斩落。
西道黑影如鬼魅般越过高墙，悄无声息地落入城北铁匠铺的后院。
浓云遮月，天地间只余下灰白的残光，像是被炭火熏黑的铜镜蒙了尘。远处更夫的梆子声“笃——笃——”地敲着，每一下都像钉入夜幕的铁钉，冷硬而规律。风从巷口斜吹进来，带着秋末的湿寒，拂过黑衣人的脖颈，激起一阵细微的战栗。
为首的黑衣人抬手一挥，手势干脆如刀切水。两人扑向正房，脚步踩在碎石上发出轻微的“沙沙”声；另两人则提着沉甸甸的火油罐，罐体冰冷黏腻，指尖能感受到铁皮上凝结的露水，他们首奔那座巨大的锻炉。
他们的任务简单而明确：杀光里面的人，再用一把火，将这里连同所有秘密烧成灰烬。
然而，当他们踹开锻炉的门时，腐朽的木门“砰”地撞在墙上，扬起一阵呛人的煤灰。烟尘中，看到的并非惊慌失措的匠人，而是一张古井无波的老脸。
老铁匠正坐在风箱旁，双手搭在膝盖上，指节粗大如树根，掌心布满厚厚的老茧。炉膛里残火将熄未熄，映得他脸上沟壑纵横，像一块被千锤百炼后冷却的生铁。他浑浊的眼睛里没有丝毫恐惧，反而透着一丝怜悯，仿佛在看一群注定坠入火坑的蝼蚁。
“既然来了，就都留下吧。”老匠人沙哑地开口，声音如同烧红的铁块浸入冷水时发出的“嗤——”响，刺耳而灼热。
黑衣人心中警铃大作，但未及反应，老匠人己猛地一拉身旁巨大的风箱拉杆。
这不是普通的鼓风，而是一个早己设下的机关。
地面数道不起眼的凹槽里，暗藏的火油瞬间被引燃，借着风箱鼓起的狂风，火龙咆哮着卷起，橙红的烈焰舔舐夜空，热浪扑面而来，灼得人皮肤发痛。三名黑衣人尚未跨入炉房，便被火墙吞噬。惨嚎声刚起，便被烈焰爆裂的“噼啪”声淹没。空气中迅速弥漫开一股皮肉烧焦的恶臭，混着铁锈与油脂燃烧的辛辣，令人作呕。
守在门口的最后一名黑衣人骇得魂飞魄散，瞳孔在火光中剧烈收缩。他眼睁睁看着同伴在火中扭曲、倒下，化为焦炭，而那老匠人则在烈焰的映照下，如同地狱的判官。火焰在他身后翻腾，投下巨大而扭曲的影子，仿佛有无数冤魂在舞动。
他不敢恋战，转身拼命翻墙逃窜，指甲在砖缝中刮出刺耳的“吱嘎”声，掌心被碎石划破，渗出血丝也浑然不觉。背后的火光将他的影子在地上拉得忽长忽短，像一条垂死挣扎的蛇。
火势渐弱，余烬在夜风中飘散，像无数烧焦的蝴蝶飞向城南。
而在那火焰映照不到的深宅之内，司马府的灯笼依旧通明，仿佛对北城的惨剧毫无所知。
张春华端坐于堂上，面沉如水。
当那名幸存的探子连滚带爬地将铁匠铺的惨状禀报完毕，她脸上没有丝毫波澜，只是冷冷地盯着他被熏黑的脸。烛火在她眼中跳动，映出两簇不动声色的寒焰。
“我只问你，”她的声音像淬了冰，“可曾在炉中见到刀枪剑戟？”
探子伏在地上，身体因恐惧而不住颤抖，鼻尖几乎触到冰冷的青砖，一股阴冷的湿气顺着裤管爬上来：“回夫人……炉中锻打之物……非刀非矛，看形状，是……是短弩的机括，还有……还有铁甲上的铆钉。”
“短弩……”张春华重复着这个词，眼中寒光一闪，猛地从座位上站起。裙裾拂过地面，发出轻微的“簌”声。
刀枪是兵，而弩是械。
寻常叛乱者求的是锋利的兵器，只有心思缜密、图谋深远之辈，才会费尽心力去造结构复杂的暗器。
他这是要武装一支看不见的军队！
“他要造暗器。”她一字一顿，声音里的杀意几乎要凝结成冰，“传我命令，即刻起，封锁洛阳城内所有铁料、木炭交易。任何商铺、个人，凡私下采买、囤积铁炭者，以谋逆同党论处，格杀勿论！”
命令如一张无形的大网，瞬间罩向整座洛阳城。
张春华相信，釜底抽薪，断其原料，皇帝就算有天大的本事，也造不出一根弩箭。
然而，她还是晚了一步。
皇宫，甘露殿。