他抱着瓦罐疾行回屋，门扉轻合，插闩声在寂静中格外清晰。
屋内潮湿阴冷，霉味混着旧布与尘灰的气息扑面而来，指尖却仍记得那一点暖意。
从瓦罐中倒出的，是一堆看似平平无奇的香灰。
他屏住呼吸，银针挑开表层浮灰，鼻尖忽嗅到一丝熟悉的沉香味——南市张家老铺独有的配方，三年前随老陶去过一次，那香气便刻入记忆。
接着，他在灰中发现几片未燃尽的纸屑，边缘焦黑，内里留有淡黄痕迹。
取出特制药水，轻轻滴落——
奇迹发生：灰败之中，墨色字迹缓缓浮现，密密麻麻，如蚁行于烬。
细看之下，竟是南市集会期间各区域人数分布、核心人员站位，以及贾充亲兵夜间巡查的规律标记。
原来，百家店铺所烧“醒神香”并非随意：哪家点燃、何时熄灭，皆按约定进行；每家香炉底藏涂药陶片，燃尽磨碎混入香灰送出。
上百香炉，构成一张无形的情报之网，而这罐香灰，正是最终汇聚的密文。
当夜，曹髦灯下研读这份由香灰“写”就的情报，目光锐利如鹰。
烛火在他眼中跳动，映出层层算计的光影。
他召来心腹中书侍郎郤正，将情报递去：“文约，以此为基，为朕绘制一幅《洛邑民气图》。”他指向图上关键点，“这七十二处，是民心响应的热点，可作星火。这三十六人，多为坊间小吏、铺中管事，看似人微言轻，却是消息流转的脉络，可发展为朕的‘信使’。”
与此同时，司马府内，长史荀勖正翻阅察谤司奏报，眉头紧锁。
近五日来，洛阳城内“妖言惑众”告发案骤降七成。
本应欣慰，他却心头警铃大作。
凝视茶碗中晃动的倒影，他忽然忆起《韩非子·八奸》：“民不言而趋同，必有阴结。”再思近日街头童谣愈演愈烈，句式工整如军令，押韵统一，绝非自然流传。
次日，他换布衣入市井茶肆，刚落座，便听见邻妇拍着幼子轻诵：“香灰写字天知道，万家灯火是旌旄。”
茶碗微晃，热汤溅出，烫到手背也浑然不觉。“香灰……写字？”
他猛然想起五日前那份异常平静的奏报——无异动，无聚众，却有如此暗流。
莫非他们己另建无需言语的通信网？
再联想到南市铃声的诡异节奏，冷汗悄然滑落脊背。
这不是谣言，这是教化！是在无声中重塑民心的认知战！
他匆匆归府，研墨铺纸，给远在许昌的司马昭修书一封。
笔锋颤抖，写道：“民心非失于暴政，而失于无声浸染。此非聚众之乱，乃认知之变。彼方己将天下人心化为无形之战场，我等若仍以刀兵论处，则己落了下乘。”信末，他献策：“不如扶植寒门伪士，反撰《颂德文》，以子之矛攻子之盾，夺其话语根基。”
曹髦早己料定司马家必有反扑。
他命郤正在《联户约》基础上，连夜起草《义仓令》。