此刻慕容晟已在京城正式登基，慕容深则带着亲兵仓皇逃离京师。新帝一道紧急军令直抵江南，严令谢凌务必彻底剿灭叛军。如今各地城门街巷皆已张贴告示，将秦王慕容深定为反贼，更悬重赏取其项上人头。
听闻慕容晟登基的消息，谢凌不禁蹙紧了眉头。
慕容晟此人才具平庸，虽有小聪明，却为人刚愎自用，好高骛远。让这般人物坐上龙椅，于国于民恐非幸事。
果然，慕容晟继位后，为彰显能耐，竟不顾老臣劝谏，急于推行种种新政，更下令重修法吏法典。
而今战事四起，处处需钱。慕容晟甫一登基，为讨后宫妃嫔欢心，竟下令为每位宫眷打造一副头面首饰。吏部面对这般靡费，已是叫苦不迭。
很快，朝中一位言官一份直言军费吃紧、恳请削减宫廷用度的谏言，彻底点燃了新帝的怒火。
慕容晟将奏折狠狠掷在地上，当即便将那名言官给贬了，流放闽南。
慕容晟不仅驳回了所有谏言，还动用酷刑，还听信太监的谗言。
一时民不聊生，登基不过一月，朝廷上便对新帝颇有怨言。
原本慕容晟才是正统，然而在他几番折腾下，人心都开始偏心那位谋反的秦王起来。
叛军更是吃准了这一点，才更加嚣张。
慕容深又放出流言，让民心更加倾向于他。
最终还是谢凌自江南呈上奏疏，直言利害，恳切劝谏，慕容晟这才勉强收敛了几分。
然过了一些时日，慕容深已暗中策反了浙东总兵。及至新帝勉强收敛奢靡之风，叛军早如野火般蔓延至江淮流域。
谢凌因此愈发忙碌，数不清的重担压在他肩头，与阮凝玉之间，更是连只言片语都难得。
他常在深夜带着一身露水归来，官靴沾着泥泞。
有次阮凝玉深夜醒来如厕，半夜睡不着，经过走廊，走到一棵石榴树前，却见他与将领们在院中沙盘前争执布防，面容在灯笼下泛着疲惫的淡光。
他眉眼冷峭，像嶙峋的山石，被磨得锋利。有那么一瞬间，她觉得谢凌像是老了几岁，但也更成熟了，成熟得性感。
此时见到她披着荷粉色的披风站在廊下，像是一朵最纯粹的玉簪花。
谢凌拧了眉，没料到她会出现在一众男人面前。
虽则两人情分已淡，不复往昔，可如今他手握重兵，军营中事无巨细皆需他过目定夺。眼瞧着战事愈发吃紧，他近来每日只歇息一两个时辰，阮凝玉不免忧心起来。他身子本就不算强健，这一年损耗太过，她实在担心他撑不住。
谢凌却派人给他传了个口信，说自己心有分寸，叫她不必忧心自己。
除此之外，再也没别的只言片语。
他仍愿理会她，甚至怕她担忧，特意遣人来报了平安。他待她依旧温和，可这份温和里却透着浓得化不开的疏离，像根细刺，在阮凝玉心尖上不轻不重地扎了一下。
她只能不断地安慰着自己，这样便是二人的归宿。
原本战事主要集中在福建与浙江南部，可如今烽火竟已蔓延至江淮，此地转眼成了最前线。
加之南京总兵年迈力衰，难以支撑，索性请辞归乡，整个江苏竟寻不出一个能堪当大任的将领。无奈之下，京城火速传来圣旨，擢升谢凌为南京总兵，江苏全境兵马皆归其调遣。
然在这乱世之中，此番升迁绝非荣耀。无封邑无赏赐，唯有承担不尽的责任。倘若城门失守，南京沦陷，谢凌首当其冲，必受严惩。
谢凌接旨后，第一件事便是安排阮凝玉返回京城。那里至少表面仍是“歌舞升平”，于她而言，才是最安稳的所在。
然而阮凝玉知道后却拒绝了。
谢凌此刻正承受着千钧重压，任何一日都有可能兵败城破。她实在不忍在他最艰难困苦的时候，就这般独自离去。
谢凌听完后，许久未曾言语，眉宇间凝着不悦。
他本不愿让她涉险，唯恐她在徽州府遭遇不测。可转念间，暗探刚传来的密报浮上心头，慕容深已于昨日秘密抵达江淮，与几个亲信会合。
若此时送阮凝玉回京，途中万一被慕容深的人察觉，将她掳了去……
思及此，谢凌只得按下忧惧，决意将她留在身侧。
谢凌出征那日，徽州府飘着细密的雨丝。
这即将是他在沙场上第一次正面对上慕容深。
谢凌骑在马上，无声攥紧剑柄。不可否认，他很想杀了阮凝玉这个前世的丈夫，只有他变成一具尸首，便可以从此从阮凝玉的心头剔除。