“那就是萧大人从软红阁带回来的……”
“啧，果然是个稀罕物，瞧那头发……”
“竟真带到这种场合来了？萧大人这是……”
“嘘！慎言！不想活了！”
那些话语，混合着各种好奇、轻蔑、淫邪、探究的目光，几乎要将他彻底淹没。他感到一阵阵眩晕和恶心，只能死死低着头，盯着自己脚下那双精致的绣鞋和前方男人冰冷坚定的步伐，如同抓住唯一的浮木。
萧烬却仿佛对周遭的一切浑然不觉，或者说，根本不屑一顾。他拉着裴冶，径直穿过人群，所过之处，人群如同摩西分海般自动避让，留下死寂和敬畏。
最终，他停在了一处视野极佳、却相对独立的席位前。这里靠近御座，却又巧妙地用屏风和绿植隔出了一小片空间，显然是地位超然之人才能享有的位置。
他将裴冶按坐在自己身旁的席位上，动作算不上温柔。
“坐好。”他冷声道，自己则在主位坐下，立刻便有官员和将领上前敬酒寒暄。
萧烬应付自如，脸上甚至带着极淡的、公式化的笑意，但深处，却依旧是一片冰冷的疏离和掌控。
裴冶僵直地坐在那里，如同一个精美的摆设。他能感受到四面八方投来的、更加肆无忌惮的打量目光。轻纱能遮挡容貌，却挡不住那探究的视线。他甚至能感觉到，有几道目光格外炽热露骨，如同无形的舌头，舔舐过他被华服包裹的身体。
他浑身冰凉，手指紧紧攥着衣摆，指节泛白。尾巴在袍服下僵硬地蜷缩着，一动不敢动。连呼吸都变得极其困难。
这就是大人带他来的目的吗？将他置于这众目睽睽之下，如同展示一件战利品？或者……还有更深的目的？
宴会在继续。歌舞升平，觥筹交错。皇帝发表了简短的祝酒词，褒奖了北境将士。气氛看似热烈融洽，底下却暗流涌动。
裴冶低垂着头，尽力缩小自己的存在感。直到一阵格外浓郁的、甜腻得发齁的香气袭来。
他下意识地抬眼瞥去，只见一名穿着异域华服、身材肥胖、眼神浑浊的使节，正端着酒杯，摇摇晃晃地朝着他们这边的席位走来。他的目光毫不掩饰地、贪婪地落在裴冶身上，尤其是在那截露出衣袖的、白皙纤细的手腕和戴着玉冠的头上流连，嘴里嘟囔着含糊不清的异族语言，旁边跟着的译官一脸尴尬。
那使节走到近前，竟直接无视了主位上的萧烬，冲着裴冶举杯，露出一个猥琐的笑容，用生硬的官话说道：“好……好精致的……小人儿……萧大人……好、好福气啊……不知可否……割爱……”
“爱”字刚落，一股冰冷彻骨的杀意，如同实质的寒潮，骤然以萧烬为中心爆发开来！
整个席位的温度仿佛瞬间降至冰点！
那肥胖使节的笑容僵在脸上，酒似乎也醒了大半，骇得后退一步，惊恐地看向主位。
萧烬甚至没有放下手中的酒杯，只是缓缓抬起眼，看向那名使节。脸上依旧没什么表情，但那双墨眸中翻涌的，却是足以将人冻裂的冰冷和戾气。
他并没有立刻发作，只是极其缓慢地、一字一句地，用清晰无比、足以让周围一小圈人都能听到的声音，冰冷地开口：
“阿史那王子，”他准确地叫出了对方的身份和名字，声音不大，却带着千钧之力，“你刚才说，要本官割爱什么？”
那阿史那王子吓得脸色惨白，冷汗瞬间就下来了，连忙摆手：“误、误会……萧大人……我喝多了……胡言乱语……”
“哦？”萧烬微微挑眉，指尖轻轻转动着酒杯，那动作优雅却充满了致命的威胁，“原来是喝多了。看来贵国的醒酒汤不太管用。不如……”
他顿了顿，目光如同冰冷的刀锋，扫过对方肥硕的脖颈，缓缓道：“……本官帮你醒醒酒？”
杀气瞬间弥漫开来！
阿史那王子吓得魂飞魄散，差点瘫软在地，被译官和随从慌忙扶住，连声道歉，几乎是屁滚尿流地逃离了这片席位。
周围瞬间安静下来。所有窥探的目光都惊慌地缩了回去，再不敢往这边多看一眼。
萧烬仿佛只是随手赶走了一只烦人的苍蝇，神色依旧平淡，甚至端起酒杯，抿了一口酒。
但那股未散的、冰冷的杀意，却依旧萦绕在他周身，无声地划出了一道绝对的禁区。
裴冶僵坐在旁边，心脏几乎跳出胸腔。方才那一刻，他真切地感受到了萧烬身上那毫不掩饰的、足以毁天灭地的恐怖气息。
而这道气息，刚才……似乎是因为那个使节对他的觊觎而发出的？
这个认知，让他的心情复杂到了极点。是……保护吗？还是……纯粹的、对所属物被觊觎的愤怒？
就在这时，萧烬忽然侧过头，目光落在他依旧惨白的脸上。隔着轻纱，那目光似乎带着一丝极淡的嘲弄。
“现在明白了？”他的声音低沉，只有他们两人能听到，“带你出来，就是为了让某些不长眼的东西看清楚……”
他微微倾身，靠得更近，冰冷的气息拂过裴冶的耳廓，带着酒意和一种令人战栗的独占欲。
“……你究竟是谁的人。”