回到家时，天色已沉，屋外只余几缕残霞。
苏怀谨顾不得歇息，急急点燃灶火，借着跳动的火光，将从大伯与表嫂那里得来的木炭一一倒入水中煮开。
这一回耗费的工夫比先前更久，木炭里夹着一股陈年的霉气，若不煮透，提炼出的白糖必然带上异味，他守在灶前，待水沸翻滚许久，这才将炭捞出炒干，再与土糖同熬，直至锅中糖浆渐渐澄净，凝成淡黄的白砂，他方才将其摊开晾放，匆匆洗漱一番，回到里屋，身子才一沾床板，便沉沉睡去。
翌日，苏怀谨并未如往常那般天未亮便起，而是直睡到日上三竿，方才翻身而起，略作洗漱后，他依着前世的法子舒展筋骨，练了套早操。
这是他额外添上的功课，若谋划顺遂，将来高中状元、步入仕途，不但要接小夫人晴蔻，更要将大夫人与小姨子魏婉莹一并接出魏家，圆他心中“三飞”的梦境，若身子孱弱，如何撑得起这般光景？
想到此处，动作便越发认真。
练罢，他点火熬上一锅小米粥，趁着空档将昨夜晒干的白砂糖仔细收好，装进行囊，下午还得进一趟县城与胖掌柜交易。
片刻后粥香氤氲，他又拣了些表嫂送来的新鲜蔬菜放入锅里，稍稍煮过，便盛入碗中，吃过这顿清淡的早食，抬眼望去，日头已高高升起。
正欲收拾厨房，忽听得门外一阵急促的拍门声骤然响起。
苏怀谨心中暗疑：是谁寻来？难道是表嫂？
快步上前推开房门，却见门外立着一小童，依稀认得，正是昨日在表嫂栅栏外索肉的孩童之一。
小童气喘吁吁，见他便急声道：“苏老爷，不好了！你嫂子同苏大赖吵将起来了！”
“什么？”
苏怀谨心头猛地一跳，急声道：“快，带我去！”
小童连连点头，当即转身领路，苏怀谨顾不得回身掩门，快步跟随而去。
一路疾行，脚下踏着湿漉漉的田埂，泥水溅在衣襟上也全然不顾，不多时，已绕过村口，来到一处山脚下。
远远望去，一抹丰腴的身影正立于田埂，正是表嫂苏玉兰。
她的对面站着一名面色黝黑的庄户，肩背微驼，神情粗野，一望便知是常年在田间弯腰劳作之人，此人正是苏大赖，虽说与苏怀谨同宗，但血脉已远，若按族中辈分，苏怀谨也得唤他一声族叔。
此刻苏大赖正叉着腰，口沫横飞，声色俱厉，与苏玉兰争执不休。
苏怀谨见状，眉头微蹙，当即快步上前，喊道：“大赖叔！这是做什么？”
声音一落，场间争吵立时一顿，两人齐齐止声，目光尽数落在他身上。
苏玉兰见到来人，心头登时一松，忙唤道：“怀谨，你慢些……”
说着便急急迎上前来，脚步一快，胸口鼓鼓囊囊的身段随之起伏，粗布衣襟被撑得绷紧，在人前显得尤为惹眼。
迎过来后，苏玉兰伸手一把扶住苏怀谨的手臂。
苏怀谨微微一怔，心头一热，忙低声道：“多谢表嫂。”
纵是两世为人，他也未曾走过这般泥泞的田间小路，更遑论一路小跑赶来，脚下早已虚浮发软，若非表嫂这一把搀扶，只怕当场便要失足。
一旁的苏玉兰见小叔子气喘吁吁，额角沁着薄汗，心里暗暗嘀咕：这小叔子身子骨看着羸弱，将来真要在床上干起事来，也不知能不能受得住我折腾？
看样子，还得想法子给他补一补才行。
苏怀谨自是不知表嫂心底心思，转身朝那小童道谢，又叮嘱道：“下午到我门前来，我给你些点心吃。”
小童闻言，登时眉开眼笑，连声称谢，蹦蹦跳跳地转身离去。
由着表嫂搀扶着走到人前，苏怀谨抬声唤道：“大赖叔！”
苏大赖嘴角一扯，挤出个僵硬的笑，声音里透着讥讽：“呦，这不是魏家大姑爷么？今儿个怎地这般客气？”