老五揉了揉发疼的肩膀，知道推脱不掉，只得嘟囔着站起身：
“成成成，我去就是了。不过大哥，得加钱啊，这玩命的活儿……”
“少废话！快去快回！”李老大不耐烦地挥手。
老五整理了一下粗布衣裳，悄无声息地翻过院墙。
白日的霍州城，景象与昨夜截然不同
。街道上虽仍有肃杀之气，但已无混乱。
街上有镰刀军士兵在巡逻。一些胆大的居民开始探头探脑，甚至有镰刀军士兵在协助清理街垒废墟，安抚受惊的民众。老五混在零星出门打探消息或寻找失散亲人的百姓中，竖起耳朵，眼睛扫视着街上的情况。
他溜达到原先西梁军的府衙附近，发现这里戒备森严，镰刀军的岗哨增加了数倍，狼卫骑兵往来穿梭，显然已成为新的指挥中枢。
“大鱼肯定在这里面。”老五心里暗道。
他又转向城西的校场，远远望去，只见黑压压一片西梁军士兵被圈在场地中央，周围有重兵看守。一些穿着类似郎中服饰的人正在俘虏群中穿梭，似乎在进行救治或排查。
这场面让老五暗暗心惊：抓了上万俘虏不杀，还给治伤？这镰刀军到底图什么？
在城中兜转了大半日，老五还是打听到了不少零碎消息：占据府衙的确实是镰刀军，鞑子骑兵则驻扎在城外。镰刀军正在全力恢复秩序，分发粮食，俨然一副长久经营的架势。
临近中午，老五肚中饥饿，摸到城西粥棚附近，想蹭碗粥喝，也顺便看看情况。
粥棚前排着长队，秩序井然。
老五排队时，听到前面两个老农低声交谈：
“昨晚上天兵降临，城门都炸了！”
“可不是咋地！人家请的雷公帮忙……”
“听说是个狗将军带兵……”
“什么狗将军，明明是二郎神的哮天犬下凡！”
“啧啧啧，西梁王犯了天条了这是……”
“天兵可猛得很！昨晚在城南把韩明的大军都给收了！”
“真的假的？那韩明可是西梁有名的大将……”
“那还有假？我亲眼所见！天上都有金光了！”
就在老五外出探查时，藏身小院内的李老大等人也度日如年。
厢房里那对母女一直在低声啜泣，老七被烦得不行，溜进厨房翻找，却只找到些粗粮，骂骂咧咧地生火熬了锅糊糊，勉强分食。
老三耐不住寂寞，凑到李老大身边：“大哥，咱们就这么干等着？要不……我先去把柴房那尸体埋了？味儿越来越大了。”
李老大皱眉看了看日头，摇头：“再等等！现在动土，万一被人看见，前功尽弃！等老五回来，摸清情况，夜里再处理。”
时间在焦虑和等待中缓慢流逝。
李老大不时凑到门缝边观察巷外情况，看到有镰刀军巡逻队经过，心就提到嗓子眼。
直到午后，老五才风尘仆仆地翻墙回来。
“大哥！打听到了！”
他灌了一大碗凉水，急急汇报了一番。
“府衙现在是镰刀军的指挥地，守备极严，说明有大鱼在这儿！”
李老大沉吟片刻，眼中凶光一闪，“管他是谁，只要是条大鱼就行！老五，你歇会儿，下午再去盯紧府衙各个出口，摸清他们进出规律！老四，你想法子搞点家伙来，最好是弩箭或者毒药！咱们不能光靠刀子！”
他环视一圈手下兄弟，声音狠厉：“都给我打起精神！咱们哥几个能不能飞黄腾达，就看这次了！找到机会，一击必杀，然后回去领赏！”
……
数日后，霍州城的秩序已基本稳定。
镰刀军高效的治理能力初显成效，街面整洁，商铺渐次开张，逃难的百姓陆续回归，城中甚至恢复了几分往日生机。