黑牙缓缓说道：“孔大人用力拍了拍我的肩膀，眼神里满是期许，压低声音，一字一顿地对我说，‘黑牙，老祖既然开了金口，收你为徒，这便是你天大的造化！从今往后，你定要安心留在此处，刻苦用功，勤修不辍！老祖吩咐的每一件事，无论大小，都必须不折不扣地完成，绝不可有半分懈怠或违逆！你要记住，唯有让老祖满意，让他老人家高兴了，他那一身通天彻地的修为，那些神鬼莫测的玄妙法门，才有可能真正传授于你！’”
黑牙眼中闪过一丝复杂：“孔大人最后说，‘我。。。。。。在府中等你学成归来！期待你我重逢之日！’说完，他又深深看了我一眼，眼神里有鼓励，似乎。。。。。。也有些别的我看不懂的东西，然后便转身，沿着来时的密道，快步离开了。”
“孔大人走后，偌大的地下空间里，就真的只剩下我一个人了。”
黑牙的声音里带着当时那种巨大的孤独感和茫然。
“我站在原地，有些手足无措。过了好一会儿，才鼓起勇气，朝着空荡荡的潭水方向，小心翼翼地开口问道，‘师。。。。。。师尊，弟子。。。。。。弟子每日需要做些什么功课？还请师尊示下。’”
“片刻沉寂后，那冰冷空洞的声音，不知从潭水深处还是四周石壁中传来，‘你，不必每日向本尊问安，亦无需理会本尊行踪。’”
“然后。。。。。。师尊他，甚至连面都没露，只是。。。。。。我感觉到一股无形的力量，引着我的视线，看向了潭边角落阴影里堆放着的四个物件。”
“那是四个。。。。。。硕大无比的木桶！每一个，都比寻常人家用的水桶要大上两圈还不止，桶壁厚实，看着就极为沉重。”
“那声音接着说：‘从明日起，你每日醒来后，便用此四桶，汲取此潭中之水，务必将水灌满。然后，肩挑此四桶满水，从此处深潭边出发，沿此路，行至地下密道入口处，再原路折返。算作一次。每日，需一口气不间断，往返五十次。此乃你每日必做之功课，雷打不动。’”
听到这里，苏凌的眉头微微挑起，周幺的眼中也闪过一丝讶异。
这功课听起来简单粗暴，但细细思量，其中要求却极为严苛。且不说那特制大桶的容量和重量，单是那地下密道的距离，黑牙之前描述过，感觉走了许久才到深处，这往返一次，路程定然不短。还要肩挑四桶满水，一口气五十次？这绝非寻常打熬力气那么简单。
黑牙继续道：“师尊还说，我何时起身，他不做硬性要求。但。。。。。。他冷冷地告诫我：‘莫要小觑了这五十次往返。能否准时完成，尚未可知。你若能按时做完，是你本分。若做不到，或超时。。。。。。’”
黑牙的声音低沉下去，带着一丝后怕道“‘。。。。。。便需受重罚！而且，重罚之机，仅限三次！三次之后，若再有延误或疏漏，你便自行离去，休要等本尊开口逐你！’”
这规矩，可谓冷酷至极，不留丝毫余地。
“接着，师尊提到了饮食。”黑牙道，“他说此地不同外界，一日未必有三餐，用饭时辰亦不固定。我若腹中饥饿，可自行通过密道，返回上面那座破殿，到那鳄首神像下的神龛上取用贡品充饥。”
“师尊说，那些负责送贡品的小黄门还算恭敬，每日都会及时更换新鲜贡品，足够我填饱肚子。”
“不过，师尊特意强调，我何时上去取食，自己决定。但若是不慎被宫中巡逻的侍卫或其他人发觉，惹出的所有麻烦，需我自己一力承担，他绝不会出手相助。”
“最后，师尊给了我一个漫长而模糊的期限，师尊说，我便照此方法，一直练下去。要练多久。。。。。。等他通知。每日功课完成后，剩余时辰自行打发。若他不寻我，便不得前去扰他清修。”
“一番交代完毕，那冰冷的声音骤然加重，带着一股无形的压力，直接敲打在我的心神之上，‘以上诸事，可都记清楚了？’”
“我当时。。。。。。吓得一个激灵，连忙‘噗通’跪倒在地，朝着潭水方向连连磕头，声音发颤地回答，‘弟子。。。。。。弟子记清楚了！绝不敢忘！’”
“等我壮着胆子抬起头时，”黑牙的声音带着一种神秘的意味。
“潭水边。。。。。。早已空无一人。只有那墨蓝色的潭水，微微荡漾着，仿佛刚才的一切，都只是我的幻觉。师尊他。。。。。。已然化作那团黑雾，悄无声息地融入了深潭之中，消失不见了。”
静室内，烛火安静地燃烧。苏凌指尖轻轻敲击扶手，沉吟不语。这看似简单甚至有些粗暴的入门功课，背后隐藏的修炼法门和用意，恐怕远非表面看来那般简单。而那位师尊行事之诡秘、要求之严苛，也再次得到了印证。
周幺则依旧肃立，但看向黑牙的目光中，多了几分不易察觉的凝重。显然，这挑水五十次的功课，绝非儿戏。
烛火将黑牙脸上那混合着痛苦与坚毅的复杂神情勾勒得愈发深刻。
他深吸一口气，仿佛再次感受到了那深潭之水的冰冷与沉重，开始详细讲述那段近乎自虐的入门修行。
“第二天天还没亮，我就醒了，或者说，根本就没怎么睡着。”“地底分不清昼夜，全靠感觉。我摸到潭边，看着那四个巨大的空木桶，心里直发怵，但还是硬着头皮，拿起第一个桶，走向那墨蓝色的深潭。”
“我弯下腰，用桶去舀水。可。。。。。。可诡异的事情立刻就发生了！”
黑牙的瞳孔微缩，带着难以置信的神色。
“那潭水。。。。。。看着和普通水没什么两样，只是颜色深上许多，可当桶口接近水面时，那水。。。。。。它竟然像是活的一样，有一股无形的力量推着它，不让它流进桶里！”
“它不是静止的，而是。。。。。。是朝着相反的方向，微微地涌动、排斥！我必须用很大的力气，几乎是硬‘摁’着桶口破开那股阻力，才能勉强让水流入桶中。舀满一桶水，比平常费力数倍不止！”
苏凌和周幺闻言，眼中都掠过一丝惊异。这潭水的特性，显然非同寻常。
“好不容易把四个桶都灌满了，”黑牙继续道，“接下来才是真正的噩梦。我弯腰去提那桶。。。。。。那重量。。。。。。根本不像是一桶水该有的重量！沉得。。。。。。沉得像是灌满了铅块！不，比铅块还沉！我咬紧牙关，脖子上青筋都暴了起来，使出吃奶的力气，才勉强将两个桶用扁担挑离地面。”