侍女将一只暖手的汤婆子递到师暄妍的玉指间，由娘子揣着，二人一前一后地出得离宫偏殿，往侯府所居的雅望阁。
澧朝太子宁恪，年满弱冠，正要行及冠礼。
天子设宴离宫，安置四方宾客，长安开国侯府师家，也在其中。
昨日里齐宣大长公主特意与开国侯夫人多交谈了几句，言辞之间机锋闪烁，侯夫人江氏是老江湖，乍听之下，便不难揣摩出，大长公主是有意拉纤做媒。
于是，江氏将师暄妍与江晚芙一并借故请上正堂，交由大长公主相看。
双姝并列，一个是出自名门，一个是养自名门，一个是身姿纤柔眉目淡若春山，一个是娇媚香软似芙蓉醉日。
瞧着不分轩轾，但江氏对自己一手教养长大的江晚芙，总归多些信心。
由大长公主保的媒，总不会错到哪儿去的，必是人品家世足重的名流王孙。
师暄妍的桃夭羊皮小靴踏在廊上，听不见一点儿声息，走了几步，她忽回头，对身后的婢女蝉鬓道：“这汤婆子送来时就不热了，劳你替我换一盏。”
蝉鬓试了试温度，确实凉了许多，便颔首，没做他想，让娘子少待，自己去换一盏来。
长长的廊腰，一直没入初晨熹微的天色下，那未能散尽的水雾中，六角雕花窗嵌在青墙，漏过一缕细细的春风，湿漉漉的，拂在两颊上，有清润的凉意。
师暄妍停在廊芜底下一株枯瘦的桃树下，忽听得有脚步由远及近而来，她以为是蝉鬓去而复返，不期然，耳中落入陌生而清脆的话音。
“齐宣长公主相中的必然是江娘子了，毕竟是夫人从小便一手带在身边的，仪容气度，样样出挑，更像是侯府嫡女呢。”
从折角处，步履轻快地转出来两名捧着痰盂巾栉的婢女，均是夫人身旁伺候着的。
绿珠觑了一眼说话大逆不道的芜菁，略皱眉梢，并不曾接话。
桃树自潋滟春光里摇曳，师暄妍微敛眉梢，将身子掩藏在折角光滑的石井围栏下。
她们谈论的，与自己有关。
芜菁哼了一声，白眼横过去：“至于那位二娘子嘛——”
她扯长了语调，颇有几分嘲弄地道：“谁不知晓，她是个天煞命格，从小犯了贵人的忌讳，养在乡下的，才接回来侯府没两个月。就算出身高贵，吃了这么多年糠菜，也远远比不上江娘子。夫人宠爱江娘子，一点也看不上二娘子，大长公主更是慧眼识珠的，肯定不会挑错了眼。”
她一会儿过去，只管对着江娘子殷勤恭维，至于绿珠这个没眼力见的，她自己愿意当闷葫芦不开窍，看不准风往哪头吹，那是她没福气。
话都说到这个份儿上了，该悟也悟了。她芜菁，可不会干那种吃力不讨好的点化人的事儿。
师暄妍的长指拨过桃树旁逸斜出的绿枝，指尖轻轻地蜷缩起来。
不留神，两名婢女已经穿过一重重婆娑绿影，沿着雾色朦胧的高阁而去了。
师暄妍还停在桃花树下，初春寒凉的水雾拂到身上，卷起砭人骨头的冷意。
桃树初发嫩芽，还未到花期，只有一点点可见端倪的淡红色掩匿着。
师暄妍的脸蛋被枝头落下的水露晕湿了，脂粉褪了些许颜色，更显得面庞色比羊脂，婉婉如玉。
垂落的乌眸，被鸦色的长睫压下了漫涌的思量。
她的确，如芜菁所言，不过空占了一个侯府嫡女的名号，实则算什么嫡女。
她出生那年，京里出了一桩大事。
素来体弱多病、从娘胎里带出了不少毛病的太子殿下，原本还养得算康健，谁知长到足三岁时，忽地感染了恶疾。
太子在三岁生辰夜里惊厥，接着便是高热呕吐、呼吸急促，宫墙内外的医工，无数能人异士，都对这顽疾束手无策。
建帝急得团团转，大发雷霆，若是治不好太子，教一干人等提头来见。