眼看着敬业县的新作坊就要建设起来了，渭南其余几县的人们也常来走动，看看敬业县新造出来的作坊是什么样的。
章邯将民夫分成六个小队，并且列出各个“伍长”，这些人自然不是军中的伍长，而是以军中的任职方。。。
雪夜行路，马蹄踏碎冰霜，车轮碾过积雪发出沉闷的咯吱声。礼坐在车厢中，手中紧握那道金符，指尖微微发颤。不是因为寒冷??车内炭盆烧得正旺，暖意融融??而是因这道旨意来得太急、太诡。嬴政病重闭宫，连太子扶苏都不得常觐，为何独召他一个远在潼关的学子？除非……有人想借他的眼睛看些什么，或借他的嘴说些什么。
沿途驿站皆已清空，兵卒肃立道旁，目光如刀。每过一关，都有黑甲卫士查验金符，动作机械而冷峻，不似往日恭敬，反倒像是押送囚徒。礼心中警兆频生，却不动声色，只将随身携带的《商君书》翻来覆去默诵，以稳心神。
第三日黄昏，车队终于抵达咸阳城外。暮色四合，城门紧闭，唯有南阙一道偏门悄然开启。一辆无幡无旌的青帷车驶出，两名宦官迎上，低声与传旨内侍交谈数句，随即向礼躬身：“公子请移驾此车，陛下在兰池宫候见。”
礼眉头微蹙。兰池宫并非正殿，乃嬴政晚年修心养性之所，临湖而建，幽深僻静，素来不接外臣。如今深夜召见于此，不合礼制，更违常理。
但他别无选择。
换乘车驾后，道路愈发偏僻，两旁高墙林立，不见灯火。偶尔有羽林郎巡行而过，皆低首疾步，不敢言语。空气中弥漫着一股淡淡的药味，似是从宫墙深处飘来，苦涩中夹杂腥气，令人作呕。
半个时辰后，马车停驻。礼下车，只见一座孤殿隐于雾中，湖面结冰，映着残月如刃。殿前石阶上站着一人，玄袍垂地，正是李斯。
“你来了。”李斯声音沙哑，面容枯槁，双目凹陷，竟似一夜老去十岁。
“丞相……”礼欲行礼，却被李斯抬手制止。
“不必多礼。今日之事，若传出去，你我皆死无葬身之地。”他低声道，“听我说：待会儿见陛下，只准跪听，不准抬头；只准应是，不准问话；若有异动，立刻被杀。”
礼心头一震：“陛下真病了？”
李斯沉默片刻，忽然冷笑：“病？他比谁都清醒。只是……有些人，不想让他再开口。”
话音未落，殿内传来一声剧烈咳嗽，继而是一阵金属撞击之声，仿佛有人挣扎起身。紧接着，一道苍老却依旧威严的声音穿透帘幕：“进来。”
礼深吸一口气，缓步登阶。
殿内烛火昏黄，药炉蒸腾白雾。嬴政坐于榻上，披着黑貂裘，面色蜡黄，双手青筋暴起，指甲泛紫。他比记忆中瘦了许多，眼窝深陷，但那双眼睛??那双曾令六国俯首的眼睛??仍如寒星般锐利。
“礼。”他缓缓开口，声音断续却清晰，“你可知朕为何召你？”
“儿臣不知。”礼跪伏于地，额头触地。
“因为你干净。”嬴政冷笑，“朝中大臣，个个沾血；宗室子弟，尽皆谋私。唯你，在边城读书习法，未入权斗漩涡。你是扶苏的儿子，也是朕的孙子……更是最后一个还能说真话的人。”
礼浑身一僵。
“徐福没走。”嬴政突然道，“他被软禁在崂山洞窟之中，每日被迫炼丹。王离遇刺，是因他查到了铁矿流向；夏有且之死，是因为他发现了厨房中的毒灰。朕的病……也不是天灾，是人祸。”
礼呼吸几乎停滞。
“李斯知道，但他不敢言。赵高掌禁军，掌控膳食、饮水、医药，连太医署都被换了三批人。朕每日所食，皆经他手。那砒霜混在茶末里，日积月累，伤肝损肾，使人日渐衰弱而不觉。若非朕常年服食龟胶护体，早已暴毙多时。”
说到这里，嬴政猛地咳出一口黑血，溅落在案前竹简之上。
“可笑吗？朕扫平六合，统一度量衡，焚书坑儒以定一尊，到头来，却被一个阉奴用慢性毒药一点点吞噬性命！”
礼双拳紧握，指甲掐入掌心。
“朕不能死。”嬴政盯着他，一字一句，“若朕一死，赵高必矫诏篡位，扶持胡亥为傀儡，天下将乱。扶苏虽贤，但性情仁厚，若无证据便起兵清君侧，便是叛逆；若有证据……也需有人将它带出去。”
他艰难地从怀中取出一枚铜符，上面刻着“虎符左半”四字。
“这是调遣骊山刑徒军的信物。朕命蒙毅暗中整编三万刑徒，屯于骊山东麓，只等时机成熟便入咸阳勤王。但如今蒙毅已被贬为庶民，流放岭南。这支军队，只剩你知道它的存在。”
礼猛然抬头，却被李斯厉声喝止：“低头！”
嬴政却不怒，反而笑了：“让他看朕最后一面吧。记住这张脸，将来你要告诉世人，秦始皇不是病死的，是被人毒死的。”
礼泪水夺眶而出，却强忍悲痛，重重叩首：“孙儿誓死不负圣托！”
就在此时，殿外骤然响起脚步声，密集如雨。
“他们来了！”李斯脸色大变，一把拽起礼，“快走！密道在兰池底下，通向杜城旧渠！记住，去找陈婴，他是朕安插在少府的暗线，掌管宫中账册出入。徐福留下的炼丹记录、铁器流向、毒物来源，全在他手里！”
礼刚要动身，嬴政却又唤住他：“还有……替朕告诉扶苏，他说得对。权力不该集中在一个人手中。可惜……朕醒悟得太晚。”
话音未落，殿门轰然被撞开。数十名黑甲武士涌入，为首者正是赵高，身穿紫绶官服，手持玉笏，脸上挂着温文尔雅的笑容。
“哎呀，这么晚了，陛下还在接见宾客？”他慢悠悠走进来，目光扫过礼，“这位是……公子礼？真是年少英才，可惜啊，今晚不该来。”
嬴政冷冷看着他：“赵高，你终究露出了獠牙。”
赵高轻叹：“陛下明察秋毫，可您忘了，聋子也能听见鼓声，瞎子也能闻到血腥。这天下，早就不属于您了。”