花间派弟子之间的竞争向来牵扯到生死。
叶昕不敢怠慢，跑到后山，在树林转悠，找到一个地方，搬开大石，挖出一个盒子，里面放着一把细长匕首和几支珍珠发簪。
这是她的武器，平日根本不敢放在房内，人多眼杂，所以就在后山找个地方埋藏，每隔一段时间来检查。她松开头发，重新梳头，把几支珍珠发簪插在头发上，珍珠经过特殊处理，捏碎就是毒物，钗身尖细可以充作暗器，关键时刻可以用。
叶昕把匕首插在靴子里，重新埋好盒子，背好包袱，匆匆赶完集合地点。
这一日春光明媚，清风和煦，空气中弥漫着花朵馨香。
众弟子却如临大敌，在管事的监视下，分批进入迷阵中。
叶昕在进迷阵之前就已经服下一颗“清心丸”，这是花间派最常见一种解毒药，对付幻香迷药最有效。但实际上曼陀罗花阵深处，毒性会浓烈一倍，清心丸也不能全解，还需用内力抗衡，曼陀罗山便是这样一个处处都充满危机和考验的地方。
对迷阵早有研究的叶昕一路畅通无阻，路上有意识避开其他弟子，她小心翼翼抹去自己行走过的痕迹。山上异木众多，雾霭缭绕，她挑了最偏僻的方向走，在山侧发现一株大树，树干粗壮，看起来需四五人合围才能抱住。枝叶茂密，云云如盖，半隐在云雾中。
她抬头观察半晌，又用内劲扔了几块碎石上去，都没有动静。她想了想，轻功一展，悄无声息地上了树。顺着枝干往上爬，离地差不多有十丈距离才停下。她坐在弯曲的枝桠上，把包袱挂在另一头的树杈上，自觉甚是满意，翻个身索性躺着，两脚就挂在树枝上。
叶昕心忖，管事向来说话算话，既然已经说明百人只留八十，就绝不会有偏差，只会少不会多。
花间派的弟子都是幼年时就从各地选来，有的来自人牙子买卖，还有的就是流落的乞儿，搜罗来之后先行检查，样貌不周正，根骨不行者先被淘汰，顺下就是普通弟子。每隔三年都有一次小考，每次都会消失几个人。
叶昕五岁时进入花间派，只记得是年幼看花灯时和家人走散，辗转流落。以前的事情忘了个七七八八，渐渐适应了花间派生活，也习惯了这种弟子间的竞争。
在这里，无论如何，保住性命是最重要的。
叶昕闭目想了一会儿，还是觉得原本的打算最好，找个地方躲过三日，等到了时间再去集合，反正管事也规定在山上要做什么。最凶险的，应该还是最后集合时，如果人数超过八十，恐怕就有一场厮杀。她武功不是最拔尖的，这几天还是养精蓄锐最好准备。
不知道阿妩在哪里，叶昕忧心了一下，调整姿势，又吞下一颗清心丸这才放心睡着。
夜间忽然响起一阵奇怪的声音，她猛然睁开眼，寻找声音的来源。
天色漆黑，她看四周却不费劲，先前还担心是不是有蛇虫爬出来，曼陀罗山遍植毒花，虽然没有大型猛兽，但蛇虫众多也足够吓跑寻常人。她低头，看见花丛抖动，有几个人慢慢走出来。
叶昕心一紧，一手拔出靴子里的匕首。
难道是行迹被人看破，落入陷阱？她心中有一些恐慌，却强压下去，目光牢牢盯着几个人影。
有些奇怪。
一共五个人，动作有些迟缓——叶昕疑惑，花间派的弟子哪个不是伸手敏捷，哪有这样走路的，再仔细一看，不是迟缓，是僵硬。
他们行走的姿势手脚笔直，关节也不会弯动，在大树周围走动，夜色中看起来很是诡异。叶昕身子微俯下，脚蹬在树干，枝叶颤动。树下五人中，有一个抬起头。
叶昕看清他的脸，忍住没有惊叫，深深吸了一口气。
这张脸面容枯槁，浮着青黑之气，双眼凸出，咧嘴露齿，牙齿竟全是尖牙。在看这五人身上的衣服，都是褴褛不堪，仿佛已经损坏脏污很久了，也没更换。
叶昕胆颤，这到底是活人还是死人？
若说活人，怎么会是这个样子。若是死人，她明明听见五人有微弱的呼吸声。
树下几人听见动静，都抬起头，看到她，瞬间变得激动起来。表情狰狞，动作加快朝树扑来，有的甚至还手脚并用，想要爬上来。
叶昕心一紧，握着匕首准备应战。再一看，又微微放下心。
这些人动作迅猛，有的拼命挠树，有的抓着树皮，有个想爬动的，却因为关节僵硬，只能干扑腾。
几人都像受了什么刺激，动作不像常人，也不像一般的野兽，其中有个个子矮小的，叶昕看出还只是个孩子，嘴里发出“赫赫”的声响，双眼赤红，嘴里的牙齿一大半已经变成尖牙，一直挠着树皮，许久之后不起作用，他索性一嘴朝树皮上咬去。
观察了一阵，叶昕发现这群人并没有清醒的神志，警惕心慢慢淡去，随之而来的却是寒意。因为其中一人穿着白衣，袖口露出一截赤红翻云纹，因为肮脏邋遢，直到这一刻她才认出。雪里朱阳——花间派正殿弟子的衣服。
背脊窜起一股冷意，叶昕看着这群半死半活的人默然沉思。