“正是因为遭遇了盗贼，才要抓紧时间解决航道问题，彻底绝了他们卷土重来的可能。”
她摆好地图：“我坚持之前的主张：我们几家集资建立据点，维持航路安全。后续维护的用度，或者从过往船只身上收取，或者按各家货船数量分摊。如何，足够公平吗？”
说起正事，沉迷酒色的眼睛都清醒了：“呵，明小姐想得挺周到嘛。但我看了你分摊成本的明细，似乎没把你明家算进去啊？”
“就是就是。你们家怎么不出钱？”
面对四起的指责，明霜淡定应对：“各位是不是忘了，攻打水贼一战全数是我明家在资助。当时战局暧昧，各位不敢下注，我理解。如今局势分明，想来各位当可慷慨解囊了。”
她说话已经很给面子，所谓不敢下注，只不过是怕担风险的美言。
当时，明霜断定能打赢，而且赢下来于整个桐城都有利，于是明家独自资助了伏波军的军费。
也亏得明老爷对她支持，花费家里多半资材也不埋怨。
可惜到了现在，桐城其他富户仍然想占便宜：“一码归一码，驱散水贼，朝廷自会嘉奖你，我们却不欠你的。”
“何况，因为停了封锁，从外面运进桐城的货价格直跌，都快赔死老子了！”
众说纷纭，倒像是明霜的错处了。
明霜冷着脸，不发一言。商人逐利，这不是错，不过短视和
“你们别逼明小姐，我知道，她一个子也拿不出来，她呀，就连完成订单的布料都买不起了！”
高位上的老头子忽然大笑起来，摸着花白的胡子斜眼看明霜：“明小姐，只能说，你还是嫩啊！”
宋老板是桐城老资历的商贾，所以在商会和圈子里影响力极大。集资建据点的事不顺利，相当大的程度是他不认可计划。
“这样吧，明小姐，你给我摸一下，我就同意你的要求。”
宋老板说完，端着酒杯歪歪地走了过来，伸手搭在明霜的椅背上，酒气和老人味笼罩了她。
同桌的其他人笑吟吟地看着这场面，他们怀里的歌姬也煽风点火：“摸一下又不吃亏，矜持什么呢？”
明霜叹气，这些人的醉态她已经看过很多次。
厌恶归厌恶，为了把事情办成，只能视而不见。
“宋伯伯，你醉了。不如醒醒酒？侄女为你倒一盅茶。”
明霜不着痕迹地躲开那只枯瘦的手，绕到另一张桌子上取茶。
哪知宋老板喝得上头，扯住了她的手臂：“什么侄女？在你眼里我这么老？”
明霜咬牙挣扎，偏偏人喝醉了力气奇大。
她正设法脱身，外面忽然传来熟悉的声音：“对，你就是老，而且还是老不羞！”
随即雅间的门板被踢碎。宋老板的手腕被扭曲成古怪的角度，骨节碎裂声隐约可闻。
越深盯着明霜：“出门怎么不告诉我？”
明家没人通知他，他还傻乎乎地陪明老爷去钓鱼。幸好河边有个渔夫和明老爷聊天，说今天要给酒楼送上等鱼虾，细问之下才知道。
“我答应你爹了，只要你出了明家，就寸步不离地保护！”
明霜躲避他的目光，倔强道：“那是爹，我可没要求这个！”
明霜和越深电光火石间目光交错，火星四溅。
厅上众宾客纷纷感到一种带着压力的热意，靠近他们一点，不是被炸伤就是被烫坏。
“放肆！哪里来的野狗，敢到这撒野！来人！我的打手呢？”
“我在跟她说话，你嚷嚷个屁！”
越深随手一扬，把老头子摔出了门，正把赶来救场的打手砸得人仰马翻。 他顺手从桌上抄起一个空碟子砸碎，拈起一块碎片掷出，平平贴着宋老头的发髻飞过。
老头子头发披散，还以为连头皮都没了，吓得浑身发汗，酒是彻底醒了。
越深指着打手：“你们，滚！”
又指着宋老板：“你，回去坐好！”
换到明霜，他不敢指指点点，咳嗽一声，放软语气：“谈完快点回家，明老伯担心。”