永徽四年的深冬，镇北关外的风像裹着砂砾的鞭子，抽在人的脸上，带着刺骨的寒意。
枯黄的草场被早来的雪粒子覆盖，显出星星点点的白，更添了几分肃杀。朔风呜咽着卷过空旷的原野，拉扯着稀疏的草梗。
这片枯寂的尽头，矮山梁下的避风处，散落着些低矮的土房，是镇北将军府的牧场。
一个穿着绯红锦袄、围着雪白狐裘的小身影正努力攀上一匹栗色小马的背。
那是沈瑾，镇北将军沈擎的独女。
她不过六岁光景，脸蛋冻得通红，却掩不住眉宇间一股不同于寻常闺阁女儿的灵动与倔强。
她身后，侍女阿蛮急得直跺脚，一张脸被风吹得更红了。
“小姐！听我的，风太大了，快下来！”阿蛮试图去拽缰绳，声音里满是焦灼，“嬷嬷醒了找不到您，可要扒了奴婢的皮！”
沈瑾灵活地躲开阿蛮的手，小皮靴用力一蹬，人已经稳稳当当地坐在了马鞍上。
她没理睬阿蛮的劝阻，小脑袋微微侧着，细长的眉毛轻轻蹙起：“阿蛮，你听，那是什么声音？”
风势稍弱，那沉闷的击打声更加清晰地传来
啪！
沉重、粘腻，带着一种令人头皮发麻的残忍。
阿蛮的脸色霎时变了，更加急切地去抓小马的笼头：“小姐！没什么好看的！定是……定是牧人在教训不听话的牲口！雪越来越大了，咱们快回去！”
她甚至下意识地伸出手，试图挡住沈瑾往声音来源处探寻的视线。
沈瑾小手猛地一抖缰绳，那匹温顺的小马驹轻快地往前一窜，正好避开了阿蛮遮挡的手臂。
她策马朝着山梁那边奔去。
刚翻过一道矮坡，山坳里的景象便毫无遮掩的闯入视野。
两个穿着管事服饰的粗壮男人，手里提着暗沉沉、粗砺的马鞭，正叉腰站着。
他们面前，一个瘦骨嶙峋的少年蜷缩在冰冷的冻土上，身上的粗布单衣早已破烂不堪，裸露出的脊背在寒风里泛着死寂的青白，上面一道道狰狞的暗红正不断绽开。
空气里弥漫着铁锈般的血腥味。
啪！又是一鞭狠狠地抽下。
那少年的身体剧烈地抽搐了一下，头更深地埋进臂弯里，像一只被遗弃在雪地里、只能等待死亡的幼犬，除了身体本能的颤抖，竟没发出一丝求饶或痛呼。
旁边不远处，几匹拴着的战马烦躁地打着响鼻，蹄子刨着雪地。
“住手！”脆生生的童音骤然响起，带着压抑不住的怒气，在山坳里异常清晰。
两个管事扬起的鞭子僵在半空，错愕地回头。看到小马驹上那个锦衣狐裘、粉雕玉砌的小女娃，更是愣住了。
其中一个管事认得这是将军心尖尖上的小姐，慌忙躬身，脸上挤出谄媚又紧张的笑。
“哎哟，是大小姐！您……您怎么到这种污糟地方来了？脏东西，别污了您的眼！咱们这就，这就处置了这偷懒犯事的贱奴，马上就走！”
沈瑾没看他，清澈的目光紧紧锁在那个蜷缩在地的少年身上。
她翻身下马，动作中带着几分干脆利落。小皮靴踩在冻结的草根上，发出细碎的脆响。
她一步步走近，无视管事伸出来试图拦阻又不敢真的碰她的手臂，停在少年面前。
刺骨的寒风中，少年身上破败单衣的布条微微拂动。
他似乎察觉有人靠近，极其缓慢、极其吃力地抬起头。
那是一张极年轻又极脏污的脸，冻得发青发紫，嘴唇干裂，渗着血丝。
然而最让沈瑾心头猛震的，是那双眼睛。
被凌乱污浊的额发半遮着，那双眼睛却异常清晰，像是暴风雪过后冻透了的深潭，幽暗得不见底，里面混杂着濒死的麻木、深沉的痛苦。
没有泪光，只有直直望向两个管事背影的，就像是一把未开刃的宝剑立刻就要冲破云霄。