他起身踱步，心中翻江倒海。马寻是他最信任的幕僚之一，不仅精通典章制度，更屡次献策民生改革，连他自己都曾私下感叹：“若马寻为相，天下何愁不治？”可正因为如此，才招来文官集团忌惮。
“他们怕的不是药，”朱标自语，“是马寻能预知未来。”
他提笔写下一道手令：“着光禄寺少卿马寻即日赴户部支取药材专款三千两，组建‘西南药使团’，择精通医药、地理之员十人，速往湖广前线协理药务。”
这道命令绕过了兵部和吏部，直接由东宫发出，等于公开宣告：太子要保这个人。
马寻接到手令时，正在家中研究一份新地图。图上标注了云贵数十处可能生长三七的山谷，旁边密密麻麻写满了气候、土壤、植被特征。
听闻圣命，他并未欣喜，反而神色凝重。
“来得好快。”他喃喃道。
他知道，这一纸任命既是机遇，也是陷阱。一旦他在途中稍有差池??比如延误军需、浪费钱粮、甚至只是被人举报“妄言神药”，都会成为政敌攻击的口实。
但他不能不去。
三日后，药使团启程。马寻亲自带队，携带大量盐巴、铁器、棉布作为交换物资，另备五百斤特制防疟药丸（以常山、青蒿为主料），准备沿途分发给驻军及边民。
临行前，姐姐马秀英遣心腹送来一只锦囊，内藏一枚玉佩和一封信：
>“吾弟：君恩虽厚，然伴君如伴虎。汝之所为，皆出于忠，然世人只见利。若遇危局，持此玉佩入宫，可面见陛下一次，免死金牌，仅此一回。”
马寻握着玉佩，久久不语。他知道，这是姐姐用多年隐忍换来的最后庇护。
大军行至辰州，突遇山洪暴发，道路尽毁。正当众人焦头烂额之际，一名驿卒飞马赶来，带来紧急军情：冯诚所部再遭袭击，此次对手竟是当地大土司普定宣慰使安瓒！
据报，安瓒早已暗通北元残部，蓄意阻挠明军南进。他得知三七现世后，竟散布谣言称“汉人采药吸尽地气，将致五谷不生”，煽动十余寨苗瑶起兵叛乱。
更糟的是，傅友德主力已被牵制于曲靖方向，无法及时救援。
马寻当机立断：“改道！绕行沅江上游，直趋普定边境！”
随行官员惊骇：“此举逾越军令，万一被参一本，您可是戴罪之身！”
马寻冷冷道：“等朝廷批复，黄花菜都凉了。记住，我们现在不是官，是医者。救人，比守规更重要。”
队伍连夜转向，穿越原始密林。七日后抵达一座名叫“岜沙”的侗寨。此地正处于叛乱核心区，村民闭门不出，气氛紧张。
马寻命人将带来的盐和布匹摆在村口，又让随行医官免费为几个患病孩童诊治。起初无人响应，直到一名老妇抱着高烧孙儿踉跄而来。
医官诊断为疟疾，当即给予青蒿丸一颗，并嘱咐每日服两次。不到一日，孩子退烧睁眼，竟能进食。
整个村子轰动了。
当晚，寨老拄拐而来，跪地叩首：“贵人救我子孙，便是寨中再生父母！”
马寻扶起老人，诚恳道：“我们不要你们拜，只要一条路??通往普定山后的捷径。”
寨老犹豫良久，终于点头：“我可以带你们走‘鬼道’。那是祖宗埋骨之地，平日禁忌通行。但……若你们真心救人，祖先也会开眼。”
所谓“鬼道”，是一条沿悬崖峭壁开凿的千年古栈道，全长百余里，多数路段仅容一人侧身而过，下方万丈深渊，雾气缭绕，宛如冥界入口。
药使团全员绑紧绳索，昼行夜宿，历时五日，终于穿出险境，出现在普定后山。
此时，冯诚部已被围困在一处隘口，粮尽水绝，士卒靠嚼草根维生，眼看就要崩溃。
马寻立即下令释放烟信号弹（用硫磺硝石特制），同时派人高举白旗喊话：“大明药使奉太子令谕，携救命神药入境，凡放下武器者，皆可得药治病！”