朱雄英闻讯，立即命锦衣卫千户陆炳接管此案，严密封锁消息。他亲自验尸，发现死者舌底藏有一粒蜡丸，破开后竟是一页微型抄录，赫然列出七名疑似收受燕王贿赂的考官姓名及交易时间！
“好一手连环计。”朱雄英冷笑，“先是纵火烧档，再杀证人立威，最后借死士遗书搅乱视听??他们不怕我们查，只怕我们不信。”
他当机立断，将蜡丸内容加密传与朱标，并附言：“疑云重重，恐有诈。请殿下暂缓召见任何举子，防有人借机攀诬。”
果然，次日便有一名江南士子叩阍喊冤，自称掌握“徐府勾结武将、意图逼宫”之证据。经审讯，此人竟是周?远亲，早已被燕王府长史收买，所呈“证据”皆系伪造。朱元璋震怒，下令廷杖八十，发配辽东。
风波暂息，殿试如期举行。三月十五，紫禁城丹墀之上，香烟缭绕，钟鼓齐鸣。朱标端坐龙椅旁监考，神情庄重。一百八十九名贡士依次策对，议题为《如何调和南北士议，共辅储君》。
一名河北考生慷慨陈词：“自古立国者，以民心为本。今南方富庶而北地贫苦，若科举偏重南人，则寒士无望，怨气积而成乱。惟有东宫秉公持正，方可凝聚天下英才，共卫社稷！”
朱标听罢，含笑点头，当场评为一甲第三名。
放榜之日，南北比例均衡，舆论赞颂“太子贤明，拨乱反正”。朱雄英站在观榜人群之外，见几位老儒抚须落泪，喃喃道：“徐国公若在，必感欣慰。”
四月初，“慈恩塾”正式开课。首批招收四十名贫女，年龄自八岁至十六不等，皆由地方保举而来。庞澜红亲授《诗经》《论语》，另设算学、医理、女红三科，打破“女子无才便是德”之陈规。邓氏每日亲往督学，还特地请来两位精通音律的尼姑，教孩子们唱诵《孝经》歌谣。
某日午后，朱雄英路过塾堂，听见稚嫩童声齐诵：“窈窕淑女，君子好逑；明理持家，亦可封侯。”不禁驻足良久，嘴角微扬。
就在此时，边关急报再至：北元残部联合朵颜三卫，突袭大宁卫，烧杀掳掠，守将战死。朱桢率军驰援，已与敌军对峙于白狼山下，粮道受阻，请求增援。
朱雄英立刻入宫面圣。乾清宫内，朱元璋正与朱标商议军情，眉头紧锁。
“北平距大宁仅三百里，燕王按兵不动，是何居心？”朱元璋怒道。
朱雄英躬身道：“陛下，此时责难藩王，恐激生变。不如顺势而为??命燕王‘协防边境’，调其兵马北上，既可解大宁之围，又能离其根本之地。待其离境，再遣心腹都督接管北平防务，名为协助，实为监控。”
朱标拍案叫绝：“妙！此举既显朝廷信任，又夺其地利，可谓一石二鸟。”
朱元璋沉吟良久，终允所请。
诏书下达后，燕王果然接令出征。大军离城那日，朱雄英登城远眺，见旌旗蔽野，铁骑滚滚，心中却无半分轻松。他知道，朱棣此去未必真心救边，更像是在试探朝廷底线??若朝廷不敢动其根基，下次便是挥师南下。
五月初五，端午佳节。徐府设宴款待诸亲，席间觥筹交错，笑语喧哗。朱安荣已能背诵整篇《千字文》，当众朗声吟诵，赢得满堂喝彩。邓氏亦面色红润，与庞澜红携手包粽子，糯米清香弥漫厅堂。
夜深人散，朱雄英独坐书房，翻阅近日各地塘报。忽觉袖中一物硌手，取出一看，竟是母亲庞氏留下的另一枚铜钱，背面刻着细小篆文：“忍辱负重”。
他怔住良久。
原来母亲早知前路艰险，留下双钱为诫：一枚抛入江中，示不忘本源；一枚藏于身边，警醒勿失初心。
窗外月色澄明，江水悠悠。远处传来巡更梆子声，一声接着一声，如同岁月的脚步。
他知道，真正的较量才刚刚开始。燕王不会善罢甘休，朝中暗桩仍未清除，太子之位虽稳，却如危楼立于风暴之中。但他亦明白，只要徐家不倒，忠魂不灭，纵使风雨如晦，亦能撑起一片晴空。
次日清晨，他召集全族子弟于祠堂前，指着高悬的“国之柱石”匾额，朗声道：
“从今日起，凡我徐氏子孙，无论男女，年满十二，必修三课：一曰《春秋》，明忠奸之辨；二曰骑射，习保家之能；三曰庶务，通治民之道。若有懈怠者，不得入列祖列宗之祠！”
众人肃然应诺。
晨光洒落，照在那幅全家福上。画中人物依旧微笑，仿佛见证着一个家族在权力漩涡中的坚守与传承。
风未止，浪未平。
但他们已准备好，迎接下一个风暴。