>金阶玉殿总相违。
>忠良何处诉，孤雁向南飞。
>
>莫道春闱公道在，
>浮名尽付斜晖。
>一纸寒霜染素衣。
>愿将心似月，长照故人归。”
他读罢久久不语，终是提笔在末句旁批道：“此心皎洁，胜过千言谏书。”
三日后，会试放榜。果如密信所料，三甲七十二人中，南方士子占六十三名，其中竟有二十余人曾公开称颂燕王“英武类帝”。更令人震惊的是，主考官之一的礼部侍郎周?，其子竟也在录取名单之中，且名次奇高。
舆论哗然。
朱标闻之大怒，欲亲自下诏追查，却被朱元璋拦下：“科场之事，自有礼部复核，太子不宜干预过深。”
朱雄英得知此事，连夜修书一封，附上那半张残页与庞澜红词作，命心腹快马送往凤阳祖庙??那里藏着徐达当年留下的密档铁券，亦有洪武初年诸臣效忠誓书。他要在历史中寻找反击的证据。
与此同时，邓氏病情再度加重。这一回，她不再抄经念佛，而是整日坐在窗前望着北方，喃喃自语：“他会回来的……他说要看扬州琼花的……”
朱雄英请来太医，诊脉后摇头叹息：“心脉已损，若无至亲慰藉，恐难久撑。”
恰在此时，边关传来捷报：朱桢率军夜袭北元哨营，斩首三百，俘获战马千匹，迫使敌军退守漠北百里。捷报附有一封家书，专呈邓氏。
朱雄英亲自将信送至西院。
邓氏颤抖着手打开信封，只见纸上寥寥数语：
>“吾妻如晤：
>大漠风沙甚烈，然每夜仰望北斗，便知你在南方守候。
>前日梦中见你缝衣灯下，泪湿枕巾。
>我心如割。
>此战胜矣，不日将归。
>扬州琼花，莫负春光。
>??桢”
她读完，泪水无声滑落，却第一次展颜笑了。当晚，她喝了半碗莲子羹，还让婢女取来绣绷，开始绣一幅并蒂莲图。
朱雄英站在院外，听着屋内低低的啜泣与笑声交织，心中五味杂陈。
然而风暴并未停歇。
四月初八，佛诞之日，京城突降暴雨。雷鸣电闪之际，皇城东南角钟楼遭雷击起火，守吏慌乱中误撞景阳钟九响??此钟唯有皇帝驾崩或太子登基方可鸣响。
九声钟响传遍全城，百姓惊惶奔走，传言四起：“太子薨了！”“皇上不行了！”“燕王要进城了！”
朱雄英披蓑冒雨赶往宫中，只见朱元璋已在奉天殿升座，脸色铁青。殿上百官肃立，人人低头不语。
“是谁撞的钟？”朱元璋声音低沉，却如惊雷贯耳。
值守太监跪地叩首：“回陛下，是……是雷火烧断绳索，自行撞击……”
“荒谬！”朱元璋怒拍龙椅，“绳索乃精钢所铸，怎会因雷火断裂？分明有人蓄意为之！”